El Observatorio estratosférico de astronomía infrarroja de la Nasa (SOFIA), ubicado en un Boeing 747SP modificado, ha realizado una parada técnica en Hamburgo, donde Lufthansa Technik le realizará un control rutinario de mantenimiento.
Durante esta escala, que equivale a una verificación C que se realiza aproximadamente cada tres años, el Boeing 747SP será reparado de acuerdo con las regulaciones de la Nasa, que también definieron los paquetes de trabajo exactos para esta parada.
Durante la visita de mantenimiento prolongada, la estructura de la aeronave se somete a inspecciones exhaustivas antes de que se realicen las reparaciones necesarias. Por tanto, los motores y la cabina, incluidos los revestimientos y suelos, se retiran para poder realizar posteriormente los trabajos de prueba y mantenimiento y comprobar todo el cableado y conductos.
“Esperamos la cooperación renovada con Lufthansa Technik”, dice Heinz Hammes, director de proyectos SOFIA en la rama de administración espacial del Centro Aeroespacial Alemán (DLR). “Las circunstancias especiales de este año requieren cooperación y una mayor flexibilidad de todas las partes involucradas. Estamos convencidos de que estamos en el lugar adecuado para las tareas que tenemos por delante”, comenta Hammes.
Además, se actualiza el sistema de aire acondicionado. “Esto nos permitirá ajustar la temperatura en la cabina con mucha precisión en el futuro”, explica Hammes. “Esto es particularmente importante en la zona de instrumentos, porque cada instrumento de investigación requiere una temperatura ambiente que se ajuste con precisión”.
Los controles finales en Lufthansa Technik, por ejemplo, en los motores y la presurización interna de la cabina, están programados para mediados de diciembre. El trabajo de mantenimiento debería estar terminado a principios de febrero cuando SOFIA debería reanudar sus operaciones científicas.
El telescopio a bordo de SOFIA, la contribución alemana y el corazón del observatorio, también se revisará a fondo durante su estancia en Lufthansa Technik. Este trabajo será realizado exclusivamente por el personal del Instituto Alemán SOFIA (DSI) de la Universidad de Stuttgart, quienes están muy familiarizados con este sistema único en el mundo.
“Con este extenso mantenimiento, prestamos especial atención a aquellos paquetes de trabajo que, por su complejidad, solo se realizan cada tres o seis años”, dice Michael Hütwohl de DSI, responsable del telescopio en SOFIA.
Además, una gran cantidad de trabajos más pequeños, desde la inspección del espejo primario de 2,7 metros hasta las actualizaciones de software de los sistemas de telescopios electrónicos, también están en la agenda.
En la actualidad, ya se destinan más de 10.000 horas de trabajo solo a las actividades programadas, por lo que las actividades de todos los involucrados deben estar bien coordinadas. “En 2014 y 2017 ya hemos experimentado una cooperación excepcionalmente buena con nuestros colegas de DSI, DLR y NASA y ahora estamos deseando continuar esta cooperación”, dice Sven Hatje, director de proyecto de Lufthansa Technik y responsable de C-Checks de SOFIA.
A diferencia de otras visitas de SOFIA a Hamburgo, esta vez su instrumento científico (GREAT – Receptor alemán de astronomía en frecuencias de Terahertz) está montado en el telescopio. Se desmontará después del aterrizaje y se llevará al Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn para su mantenimiento y actualización.
Todo el trabajo en la aeronave se lleva a cabo bajo estrictas precauciones de seguridad debido a la pandemia mundial de coronavirus. Tanto Lufthansa Technik como la Nasa han desarrollado y coordinado procedimientos integrales para trabajar en y sobre la aeronave. Estos incluyen la regla de que no pueden estar a bordo más de 15 personas al mismo tiempo. Los técnicos también están obligados a llevar protección en la boca y la nariz durante todo el trabajo y solo el personal absolutamente necesario tiene acceso a la aeronave.
