Los segmentos de refuerzo de cohetes que ayudarán a impulsar la primera misión de prueba de vuelo de Artemisa de la Nasa alrededor de la Luna llegaron el lunes al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida para los preparativos de lanzamiento.
Los 10 segmentos para el vuelo inaugural del primer cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la Nasa y la nave espacial Orion fueron enviados en tren desde Promontory, Utah. El viaje de 10 días a través del país es un hito importante hacia el primer lanzamiento del programa Artemis de la Nasa.
«La llegada de los segmentos de refuerzo a Kennedy es solo el comienzo del viaje del cohete SLS a la plataforma y hacia adelante para enviar la nave espacial Orion a la Luna», dijo el administrador de la Nasa, Jim Bridenstine. «Artemisa allanará el camino para llevar a la primera mujer y el siguiente hombre a la superficie de la Luna en 2024 y expandir la exploración humana en Marte».
Cada refuerzo de cohete tiene segmentos de motor individuales, ubicados entre los conjuntos delanteros y los faldones de popa, que constituyen el componente individual más grande de todo el refuerzo. Los dos propulsores de cohete SLS, los cuatro motores RS-25 y la etapa central producen un total combinado de más de 8,8 millones de libras de potencia de empuje durante el lanzamiento.
«Es un momento emocionante en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa, ya que damos la bienvenida al hardware de vuelo de Artemisa y seguimos trabajando hacia el lanzamiento de Artemisa I», dijo el director del Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana.
Cada segmento de refuerzo, que pesa 180 toneladas, está lleno de propelente y equipado con instrumentación de vuelo clave. Debido a su peso, Northrop Grumman, que es el contratista principal de refuerzo, transportó los segmentos en vagones especialmente equipados para hacer el viaje de 4.500 kilómetros a través de ocho estados hasta la costa espacial de Florida.
«Los propulsores completamente ensamblados para el cohete del SLS de la Nasa son los propulsores más grandes y potentes jamás construidos para el vuelo», dijo Bruce Tiller, director de la Oficina de Impulsores SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la Nasa, en Huntsville, Alabama. «Estos enormes motores de cohete ayudan a proporcionar la potencia de lanzamiento necesaria para el cohete espacial SLS«.
Ahora que los segmentos de refuerzo están en el Centro Kennedy, el equipo de Exploration Ground Systems de la Nasa los preparará para las actividades de ensamblaje e integración que comienzan con la descarga de los segmentos. Los equipos unirán los segmentos de popa a las faldas de popa y descargarán y almacenarán los segmentos restantes de los vagones en preparación para el apilamiento.
«Es bueno ver segmentos de refuerzo entrando en el Centro Espacial Kennedy», dijo Mike Bolger, director del programa de Exploration Ground Systems. «El equipo no puede esperar para comenzar a trabajar en los propulsores que enviarán el cohete SLS y la nave espacial Orion en la primera misión de Artemisa a la Luna».
Los impulsores de cohetes sólidos son los primeros elementos del cohete SLS que se instalarán en el lanzador móvil en preparación para el lanzamiento. Los conjuntos de refuerzo en popa se levantarán en el lanzador móvil, seguidos de los segmentos de refuerzo restantes, y luego se rematarán con el conjunto delantero.
Los equipos del Centro Kennedy se han estado preparando para la llegada de los segmentos de refuerzo ensamblando y probando las faldas de popa y los ensamblajes de los refuerzos, y practicando procedimientos de apilamiento con buscadores de refuerzo o réplicas de hardware, a principios de este año. La Nasa y Northrop Grumman completaron el lanzamiento en 2019 de los 10 segmentos motores tanto para la primera como para la segunda misión lunar de Artemisa, y ahora están trabajando en los refuerzos para la misión de Artemisa III, que aterrizará a la primera mujer y al próximo hombre en la Luna. en 2024.
Con la llegada de los propulsores, las únicas piezas restantes de hardware para la prueba de vuelo de Artemisa I que se entregarán al Centro Kennedy son el adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento, que conecta el cohete a la nave espacial Orion y llegará este verano, y la etapa central de SLS , que será transportado al Centro Kennedy en una barcaza después de la prueba de fuego caliente Green Run a finales de este año en el Centro Espacial Stennis de la Nasa cerca de la Bahía de St. Louis, Mississippi.
A través del programa Artemisa, la Nasa devolverá a los astronautas a la superficie de la Luna en cuatro años. SLS, junto con la nave espacial Orion de la Nasa, el Sistema de aterrizaje tripulado y la Gateway en órbita alrededor de la Luna, servirán como la columna vertebral de la Nasa para la exploración del espacio profundo. SLS es el único cohete que puede enviar a Orion, astronautas y suministros a la Luna en una sola misión. “Exploraremos más de la superficie lunar que nunca y colaboraremos con nuestros socios comerciales e internacionales para establecer una exploración sostenible para el final de la década. Luego, utilizaremos lo que aprendamos en y alrededor de la Luna para dar el siguiente salto gigante: enviar astronautas a Marte”, dicen desde la Nasa.
