El rover Perseverance Mars 2020 de la Nasa aterrizará en el Planeta Rojo el próximo jueves a las 21:43 horas. Los orbitadores de Marte de la ESA, el orbitador de gases de rastreo de la ESA y Roscosmos ExoMars (TGO) y Mars Express, están apoyando el aterrizaje del rover norteamericano.
Para comunicarse con la Tierra desde su lugar de aterrizaje en el cráter Jezero, el rover dependerá de una nave espacial que orbite Marte para transmitir las imágenes y otros datos que recopile a la Tierra y recibir las órdenes de los ingenieros transmitidos a través del espacio en la otra dirección.
TGO
TGO es una de estas naves espaciales. A medida que su órbita lo tome sobre el lugar de aterrizaje, TGO ingresará a ventanas de comunicación con Perseverance y transmitirá datos entre la Tierra y el rover a través de una red de estaciones terrestres del espacio profundo en la Tierra, incluida la red Estrack de la ESA.
Los datos transmitidos por Perseverance en sus primeras horas y días en Marte serán vitales para la misión. ¿El rover aterrizó de forma segura? ¿Todos sus sistemas son funcionales? Para asegurar que esta información llegue a los ingenieros en la Tierra lo más rápido posible, los orbitadores europeos TGO y de la Nasa podrán comunicarse con las estaciones terrestres del espacio profundo en la Tierra casi 24 horas al día, siete días a la semana durante las dos primeras semanas después del aterrizaje. La red de estaciones terrestres de la ESA proporcionará aproximadamente 14 horas al día esta cobertura de «baja latencia».
“TGO proporcionará soporte de retransmisión de datos de baja latencia a Perseverance durante este período y continuará proporcionando soporte de retransmisión de rutina después”, dice Peter Schmitz, director de Operaciones de la nave espacial TGO de la ESA. «Nuestra primera sesión de relevos con TGO comenzará a las 02:07 del 19 de febrero, solo cuatro horas después del aterrizaje».
TGO es la primera de dos misiones del programa ExoMars, un esfuerzo conjunto entre la ESA y Roscosmos. ExoMars está intentando determinar si alguna vez ha existido vida en el Planeta Rojo. TGO llegó a Marte en octubre de 2016 y está realizando un estudio detallado de la atmósfera y mapeo de firmas de agua debajo de la superficie del planeta. El orbitador se opera desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA, en Darmstadt, Alemania, donde los controladores de la misión ya tienen mucha experiencia en la transmisión de datos de los módulos de aterrizaje de Marte existentes.
«El orbitador generalmente admite una sesión de relevo por módulo de aterrizaje por día, pero a partir del 18 de febrero, estaremos apoyando dos sesiones adicionales por día para Perseverance», dice Schmitz. «A partir de entonces, TGO transmitirá el doble del volumen de datos hacia y desde la superficie de Marte que ahora».
En total, Perseverance se comunicará con los orbitadores de Marte de la Nasa o la ESA al menos dos veces al día y normalmente de cuatro a seis veces. Durante estas sesiones, se enviarán datos e imágenes a la Nasa para ayudar al equipo de operaciones a planificar las actividades del rover para los días siguientes.
Mars Express
Mars Express es la primera misión europea al Planeta Rojo. Desde que comenzó a operar en 2004, el orbitador duradero ha ayudado a responder preguntas fundamentales sobre la geología, la atmósfera, el medio ambiente de la superficie, la historia del agua y el potencial de vida en Marte. La cámara de alta resolución a bordo de Mars Express ha enviado miles de imágenes en 3D de la superficie marciana, incluidas las utilizadas para producir un vuelo virtual sobre el cráter Jezero, el lugar de aterrizaje planeado para Perseverance.
La cámara de monitoreo visual de la nave espacial, también conocida como la ‘cámara web de Marte’, proporciona vistas de contexto más amplias de la región de aterrizaje. El espectrómetro planetario Fourier de Mars Express (PFS) está monitoreando las condiciones locales en el cráter Jezero. La información que recopila se transmite al equipo de Perseverance Entry, Descent and Landing (EDL) de la Nasa y se incluye en su informe diario durante las dos semanas previas al aterrizaje.
“Los ingenieros que trabajan con sistemas EDL necesitan información precisa sobre la densidad de la atmósfera marciana sobre el sitio en el momento del aterrizaje y cómo cambia con la altitud”, dice Marco Giuranna, investigador principal de PFS del Istituto Fisica Spazio Interplanetario en Roma, Italia.
«Tener un conocimiento actualizado de las condiciones de temperatura, presión, polvo y hielo en la atmósfera es crucial para comprender su densidad y predecir y analizar la trayectoria del descenso del rover a la superficie del Planeta Rojo».
