Los astronautas de la Nasa Suni Williams y Butch Wilmore completaron con éxito una simulación de ejercicio de tripulación integrada que acerca la nave espacial Starliner de Boeing un paso más a su primer vuelo con astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS).
El Boeing Crew Flight Test (CFT) de la Nasa, cuyo lanzamiento está previsto para mediados de abril, llevará a Williams y Wilmore al laboratorio orbital durante unas dos semanas. Evaluarán Starliner y sus sistemas antes de regresar a la Tierra en el Oeste de Estados Unidos. El despegue se realizará a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Completar la simulación este miércoles en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida marca otro hito hacia el lanzamiento del CFT. El ejercicio integrado contó con la participación de la tripulación de vuelo, la Nasa, Boeing y ULA, y permitió a los equipos ensayar las operaciones previas al lanzamiento que comenzaron aproximadamente cuatro horas antes del despegue previsto. El ejercicio comenzó con Wilmore y Williams repasando los procedimientos de vestimenta dentro de los cuartos de la tripulación de astronautas en el edificio de operaciones y verificación Neil Armstrong de la Nasa Kennedy.
Después de esto, tomaron un ascensor hasta la planta baja y salieron por las mismas puertas dobles que usarán el día del lanzamiento, donde el vehículo de transporte de su tripulación los estaba esperando para transportarlos a la plataforma de lanzamiento. Luego, la tripulación y los equipos de apoyo se dirigieron a la plataforma de lanzamiento, donde Williams y Wilmore apoyaron las operaciones desde la sala blanca, un área al final del brazo de acceso para la tripulación de la torre de lanzamiento que proporcionará acceso a la nave espacial. El resto del ensayo involucró a la tripulación viajando de regreso al Kennedy de la Nasa para recibir apoyo desde el Centro de Control de Misión de Boeing.
Durante las próximas semanas, los equipos realizarán simulaciones adicionales centradas en cada fase de la misión. Algunos hitos próximos incluyen la certificación CFT, alimentar a Starliner con propulsores y apilar Starliner en el cohete Atlas V antes de desplegarlo hacia la plataforma de lanzamiento en preparación para el despegue.
Starliner completó dos pruebas de vuelo sin tripulación: Orbital Flight Test-2 , que se lanzó desde Cabo Cañaveral y completó su misión de estación espacial en mayo de 2022, y Orbital Flight Test-1 , que proporcionó a los equipos datos de vuelo adicionales en diciembre de 2019. Durante estas dos misiones no tripuladas, se probaron con éxito las capacidades de extremo a extremo de la nave espacial.
