Leonardo ha anunciado la firma de un contrato de 31,5 millones de euros con la Agencia Especial Europea (ESA) para la construcción de Prospect, un taladro y un laboratorio en miniatura para el módulo de aterrizaje lunar.
Se trata de una misión de la ESA y Roscosmos, con el apoyo de las agencias espaciales de Reino Unido e Italia, para analizar el subsuelo de la Luna en preparación para la exploración humana, según informa la compañía.
Tras el contrato de 2016 para el modelo de desarrollo inicial, Leonardo ha recibido la tarea de trabajar en el diseño detallado y la fabricación del modelo de vuelo de Prospect. “Más de 50 años después de que el primer hombre aterrizara en la Luna en 1969, Leonardo comienza 2020 con un desafío emocionante para su negocio de robótica espacial”, aseguran desde la compañía.
Este proyecto buscará hielo de agua, volátiles y otros productos químicos debajo de la superficie de la Luna, en las regiones polares del sur de la Luna, donde las temperaturas son extremadamente frías: hasta -150 ° C, lo que puede aumentar las posibilidades de encontrar recursos volátiles helados.
“Hay vastas regiones de la Luna que están inexploradas. La misión Prospect permitirá a los científicos comprender mejor el terreno y preparar misiones donde el suelo lunar se puede utilizar para crear oxígeno o combustible, por ejemplo”, ha explicado el director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker.
“El contrato para el desarrollo y producción de Prospect es una prueba más de las capacidades de ingeniería y diseño de Leonardo de sistemas espaciales complejos que se basan en la experiencia y el conocimiento de los sistemas de perforación desarrollados para las misiones Rosetta y ExoMars”, dijo Marco De Fazio, subdirector gerente de la división de Electrónica, unidad de negocios de Electronics Italy en Leonardo.
Prospect se compone de dos elementos: un taladro robótico (ProSEED) y un laboratorio en miniatura con un conjunto de instrumentos científicos (ProSPA). Este complejo sistema perforará el suelo de la Luna a profundidades de hasta un metro tomando muestras de material para distribuir a los instrumentos científicos a bordo para su análisis. Prospect incluye la colaboración con la Open University del Reino Unido, que lidera el consorcio responsable del laboratorio científico ProSPA.
Los nuevos resultados científicos, que se obtendrán también gracias al Prospect de Leonardo, proporcionarán recursos valiosos para allanar el camino para futuras misiones de exploración lunar.
