Laurie Leshin ha anunciado su dimisión como directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la Nasa a partir del domingo 1 de junio. David Gallagher, quien ejercía como director asociado de Integración Estratégica del Laboratorio, ha sido seleccionado por Caltech para dirigir el centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales. Caltech gestiona el JPL para la Nasa.
Leshin, una distinguida geoquímica, fue nombrada por Caltech para dirigir el laboratorio a comienzos de 2022. Su trayectoria profesional ha abarcado el ámbito académico y altos cargos en la Nasa. Varias misiones de la Nasa gestionadas por el JPL se han lanzado bajo su liderazgo, entre ellas EMIT, SWOT, Psyche, PREFIRE, Europa Clipper y SPHEREx , con el satélite terrestre de la Nasa-India NISAR previsto para junio. Además, el JPL ha impulsado el desarrollo de la misión de la Nasa para la búsqueda de asteroides NEO Surveyor, así como del trío de rovers lunares CADRE, y ha entregado el instrumento Coronagraph, una demostración tecnológica con el próximo Telescopio Espacial Roman de la Nasa.
“Estoy orgullosa de los muchos logros del JPL en los últimos tres años”, dijo Leshin. “Además de la larga lista de misiones que se han lanzado o están a punto de lanzarse durante ese tiempo, salvamos a la Voyager en más de una ocasión y pasamos a la historia en Marte con Ingenuity. Hemos hecho descubrimientos científicos más asombrosos de los que puedo enumerar, incluyendo el hallazgo de posibles biomarcadores marcianos antiguos con Perseverance. Y hemos impulsado la tecnología de vanguardia en la Tierra y en el espacio. Sé que estos logros continuarán bajo el competente liderazgo de Dave”.
Leshin, quien también ejerció como vicepresidenta de Caltech, renuncia por razones personales y seguirá siendo profesora Bren de Geoquímica y Ciencias Planetarias en Caltech.
“Si bien respetamos la decisión de Laurie de dejar la dirección del JPL, extrañaremos su empuje, compasión y dedicación”, declaró Thomas Rosenbaum, presidente de Caltech. “A la vez, agradecemos a Dave Gallagher su dedicación al JPL y su continuo liderazgo y colaboración. La experiencia de Dave trabajando en diversas entidades gubernamentales y del sector privado contribuirá a asegurar el apoyo continuo a la agenda espacial de Estados Unidos, donde el JPL sigue desempeñando un papel esencial”.
Gallagher aprovechará su amplia experiencia en el JPL para liderar el laboratorio hacia el futuro. Llegó al JPL hace 36 años, en 1989, y posteriormente ocupó numerosos puestos de liderazgo. Además de ser director y subdirector de Astronomía, Física y Tecnología Espacial, fue director de la Oficina del Programa de Sistemas Ópticos Avanzados del JPL. Ingeniero eléctrico, Gallagher también dirigió el Telescopio Espacial Spitzer y, entre otras funciones, dirigió el equipo que construyó y probó la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WF/PC-2), un instrumento crucial que corrigió la aberración esférica del Telescopio Espacial Hubble de la Nasa.
“Laurie ha tenido un impacto significativo en la dinamización y el enfoque del laboratorio, lo que le ha permitido retomar el rumbo tras la pandemia del Covid-19. Le deseo mucho éxito en esta nueva etapa de su carrera y espero una transición sin contratiempos en el laboratorio”, declaró Gallagher. “Tenemos por delante oportunidades emocionantes para impulsar la agenda espacial de nuestro país y un equipo fantástico para hacerlas realidad”.
Fundado por profesores y estudiantes de Caltech en 1936, el JPL ha sido administrado por Caltech en nombre de la Nasa desde 1958.
