TASEC-Lab, (Thermal Analysis Support and Environment Characterization Laboratory), un nuevo experimento en el que están inmersos el Instituto Universitario de Microgravedad “Ignacio Da Riva” (IDR) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), en colaboración con el grupo de investigación en Sistemas de Tiempo Real y Arquitectura de Servicios Telemáticos (STRAST), se lanzará a bordo de un globo estratosférico este mismo verano.
Se trata de un instrumento que se lanzará con el objetivo de caracterizar la transferencia de calor por convección en este tipo de misiones. “Cuando se lanza un globo a la estratosfera, el entorno térmico es muy similar al del espacio, ya que a unos 35 kilómetros ya se está por encima del 99% de la atmósfera.
Sin embargo, la presión a esas altitudes no es tan baja como en una órbita y por ello la transferencia de calor es diferente. Sigue habiendo convección que no existe en el espacio al estar en un nivel mayor de vacío. Todo esto es importante ya que en las misiones en globos estratosféricos se debe garantizar que los equipos se mantengan dentro de sus requisitos de temperatura y en ocasiones estos son muy estrictos”, explican desde el IDR.
TASEC-Lab se aproxima a los estándares de los CubeSats. Sus dimensiones son 330×130 milímetros, con un peso inferior a 3 kilogramos. La estructura se ha fabricado en aluminio. A su vez, el instrumento lleva varios sensores que permitirán la caracterización del entorno térmico y su trayectoria durante el vuelo.
El computador de a bordo se ha construido con componentes COTS y está basado en una Raspberry Pi 3B. Los componentes hardware se han seleccionado por el grupo STRAST, que también se encarga del desarrollo del software, y será integrado y ensayado en las instalaciones del IDR. Además, incluye un anemómetro de cazoletas que verificará el uso de estos dispositivos a presiones bajas, campo en el que el IDR tiene una amplia experiencia.
El director del IDR, Ángel Sanz lo ha calificado de “nueva aventura, con la intención de avanzar en la modelización del vuelo de globos y los problemas térmicos asociados, que van a ser muy relevantes para las nuevas aplicaciones de HAPS y MAPS (pseudosatélites)”. El grupo STRAST considera que es “una nueva oportunidad de aportar sus conocimientos y experiencia en sistemas empotrados y de tiempo real a la investigación en sistemas espaciales en la UPM, a la par que ensayar nuevas plataformas para computadores de a bordo”.
El proyecto está dirigido por David González Bárcena, estudiante de doctorado del Programa Propio de I+D+i de la UPM y tiene también una finalidad formativa, pues en el mismo participan estudiantes universitarios de todas las etapas desde doctorado a grado con el apoyo del personal docente e investigador del IDR y del grupo STRAST.
El lanzamiento, probablemente desde el aeropuerto de León, está previsto para este verano, con fecha aún por determinar, ya que dependerá de las previsiones meteorológicas. Este será operado de la empresa B2Space, cofundada en 2016 por un antiguo alumno de la ETSIAE (Valentín Canales) y dedicada a proporcionar un acceso fiable, flexible y de bajo coste a la Órbita Baja de la Tierra para pequeños satélites que ahora también da servicio a misiones Near Space & HAPS.
El experimento del IDR irá a bordo de una estructura de B2Space junto con un CubeSat de otra universidad. Tras el aterrizaje, todos los datos serán analizados por los estudiantes de la UPM implicados en el proyecto, puesto que el experimento forma parte del desarrollo de sus tesis doctorales, TFMs y TFGs.
