La sonda espacial Europa Clipper de la Nasa, la misión de la agencia para explorar la luna helada Europa de Júpiter, despegó este lunes a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Aeropuerto Kennedy de la Nasa en Florida.
Europa Clipper es la primera misión diseñada para realizar un estudio detallado de la luna Europa de Júpiter. Hay evidencia científica de que los ingredientes para la vida pueden existir en Europa en este momento, después de que los científicos predijeran que un océano salado se encuentra debajo de la superficie helada del satélite de Júpiter, que tiene más agua que todos los océanos de la Tierra juntos
La nave espacial viajará 2.900 millones de kilómetros para llegar a Júpiter en abril de 2030. Orbitará Júpiter y realizará 49 sobrevuelos cercanos al satélite Europa. Este fue el sexto y último vuelo de los propulsores laterales de la primera etapa que apoyan esta misión, que anteriormente lanzó el USSF-44, el USSF-67, el USSF-52, el Hughes JUPITER 3 y la misión Psyche de la Nasa hace exactamente un año.
Europa Clipper es la nave espacial más grande que la Nasa ha desarrollado jamás para una misión planetaria, con paneles solares que se extienden a lo largo de más de 30 metros cuando están desplegados y pesan casi 6.000 kilogramos en el momento del lanzamiento. Impulsada por 24 motores,
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa, ubicado en el sur de California y gestionado por Caltech en Pasadena (California), lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en colaboración con el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel (Maryland), para la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa en Washington. El cuerpo principal de la nave espacial fue diseñado por el APL en colaboración con el JPL de la Nasa y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la Nasa en Greenbelt (Maryland). La Oficina del Programa de Misiones Planetarias del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la Nasa en Huntsville (Alabama) se encarga de la gestión del programa de la misión Europa Clipper. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa, con sede en Kennedy, gestiona el servicio de lanzamiento de la nave espacial Europa Clipper.
