Bartolomeo, llamada así por el hermano menor de Cristóbal Colón, es una plataforma de investigación cuyo lanzamiento a la Estación Espacial Internacional (ISS) está programado para marzo de 2020.
Actualmente, se encuentra en la etapa final de preparación en las instalaciones que Airbus tiene en Bremen (Alemania). Airbus desarrolla Bartolomeo sobre una base comercial con inversión propia que será operada en cooperación con la Agencia Espacial Europea (ESA).
La plataforma puede acomodar hasta 12 módulos experimentales diferentes, suministrándoles energía y proporcionando transmisión de datos a la Tierra. Bartolomeo es adecuado para muchos experimentos diferentes. Debido a la posición única de la plataforma con una vista directa de la Tierra desde 400 kilómetros, es posible la observación de la Tierra, incluidas las mediciones de gases traza o el monitoreo de CO2 de la atmósfera, con datos útiles para la protección del clima o para uso de proveedores privados de servicios de datos.
La ESA ha reservado una ranura de carga útil para un instrumento noruego para monitorizar la densidad del plasma en la atmósfera de la Tierra. La sonda Langmuir de aguja múltiple (m-NLP) es un instrumento de la Universidad de Oslo y de la compañía noruega Eidsvoll Electronics para medir las densidades de plasma ionosférico.
Con su órbita relativamente baja, la EEI pasa cerca del pico de densidad plasmática de la ionosfera. El m-NLP es actualmente el único instrumento en el mundo capaz de resolver variaciones de densidad de plasma ionosférico en escalas espaciales por debajo de un metro. Recopilará datos valiosos de la ionosfera ecuatorial y de latitud media, permitiendo el estudio de los procesos dinámicos en esta región con un detalle sin precedentes. La sonda Langmuir cartografiará las características del plasma en todo el mundo.
La misión se financia a través del programa Prodex de la ESA y cuenta con el apoyo de la Dirección de Exploración Humana y Robótica de la ESA. La carga útil está programada para lanzarse en el vuelo de reabastecimiento ISS NG-14 en octubre de 2020 y será la primera carga útil que se instalará en la Plataforma Bartolomeo fuera del Módulo Colón Europeo.
Junto con UNOOSA (Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre), Airbus está invitando a licitaciones para nuevas oportunidades de investigación en la plataforma, en particular para permitir que las instituciones de investigación de los países en desarrollo participen en la investigación científica espacial.
