Tras 40 años impulsando las acrobacias de la Patrulla Águila española, la trayectoria del C-101 llega a su fin el próximo fin de semana durante el desarrollo del festival Aire25 en los cielos de Murcia. El C-101 es un avión biplaza de ala baja y un solo motor. Su cabina doble en tándem, con el asiento trasero elevado, es una configuración optimizada para la instrucción de vuelo, con casi todos los controles duplicados en ambas cabinas.
El avión cuenta con un tren de aterrizaje especialmente reforzado, diseñado para soportar las tensiones estructurales de la instrucción básica, y una cola alta que evita daños durante aterrizajes con un ángulo de ataque excesivo. Esta cola alta, situada por encima de la tobera, es la razón por la que los pilotos españoles lo apodaron cariñosamente «Culopollo», un apodo que se hizo viral entre el Ejército y los aficionados a la aviación.
Desarrollado por Construcciones Aeronáuticas (CASA), el C-101 representa un capítulo fundamental en la historia de lo que hoy es Airbus en España. El concepto para su desarrollo surgió a principios de la década de 1970. El objetivo era encontrar un sucesor para los T-33, T-6 y HA-200 Saeta, que entonces prestaban servicio como aviones de entrenamiento en diversas unidades del Ejército del Aire español. «Con el C-101, CASA y España dieron el salto a un auténtico diseñador y fabricante independiente de aviones militares a reacción, ya que hasta entonces toda la fabricación se había centrado en modelos con licencia», explica Ángel Sánchez, director de Patrimonio Histórico de Airbus en España.
En el desarrollo de la aeronave, CASA colaboró con Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) de Alemania y Northrop de Estados Unidos. El diseño del C-101 priorizó la simplicidad, la economía y la versatilidad. Su configuración modular siempre ha facilitado el mantenimiento y su adaptabilidad a las cambiantes necesidades de formación mediante actualizaciones periódicas. «Estos principios de colaboración internacional y modularidad, que incorporó el C-101, se convirtieron posteriormente en señas de identidad de los principales consorcios aeroespaciales europeos, como Airbus», destaca Sánchez.
El festival Aire25 contará con la participación de otros equipos acrobáticos europeos de renombre, como los Red Arrows del Reino Unido, la Patrulla de Francia y las Frecce Tricolori de Italia. Pero el evento estrella será, sin duda, la exhibición especial de la Patrulla Águila.
El Ejército del Aire y del Espacio Español sustituyó el C-101 por el turbohélice Pilatus PC-21 como avión de entrenamiento básico en 2022. Mientras tanto, el Hürjet de Turkish Aerospace Industries ha sido seleccionado para el entrenamiento de vuelo avanzado de aviones como el Eurofighter y el F-18. Airbus lidera un consorcio español con planes para el ensamblaje local del Hürjet y la integración de sistemas españoles en futuros lotes. Esta colaboración se formalizó con la firma de un Memorando de Entendimiento durante FEINDEF 2025, la Feria Internacional de Defensa y Seguridad, que tuvo lugar en mayo de 2025 en Madrid.
