La Nasa y sus socios internacionales aprobaron a los miembros de la tripulación para la primera misión privada de astronautas de Axiom Space a la Estación Espacial Internacional (ISS). Los astronautas de Axiom Space Michael López-Alegría, Larry Connor, Mark Pathy y Eytan Stibbe son los principales miembros de la tripulación de la misión Ax-1.
López-Alegría, que nació en España, creció en California y fue astronauta de la Nasa, será el comandante de la misión. Connor, de Dayton, Ohio, servirá como piloto. Pathy, de Canadá, y Stibbe, de Israel, serán los especialistas de la misión. Está previsto que el cuarteto pase ocho días a bordo del laboratorio en órbita realizando actividades científicas, educativas y comerciales antes de su regreso a la Tierra.
El vuelo, llamado Axiom Mission 1 (Ax-1) despegará el próximo 30 de marzo desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida en un cohete Falcon 9 de SpaceX 9 probado en vuelo. La tripulación del Ax-1 volará en Crew Dragon Endeavour hacia y desde la estación espacial. Después de 10 días en órbita, la tripulación del Ax-1 aterrizará en la costa de Florida.
“Esto representa otro hito importante en nuestros esfuerzos por crear una economía de órbita terrestre baja”, dijo Phil McAlister, director de vuelos espaciales comerciales de la Nasa. “Les deseo a estos miembros de la tripulación de Axiom un viaje seguro y espero que su tiempo en el espacio sea productivo y agradable”.
Las actividades propuestas de la misión aún están bajo revisión y serán aprobadas antes del vuelo. Axiom reveló previamente una cartera de investigación de microgravedad que la tripulación del Ax-1 tiene la intención de llevar a cabo en órbita en asociación con una variedad de organizaciones en la Tierra. Esta investigación está patrocinada por el Laboratorio Nacional de EEUU de la ISS.
“El objetivo de la tripulación del Ax-1 es establecer un estándar para todas las futuras misiones privadas de astronautas en términos de nuestra preparación y profesionalismo”, dijo López-Alegría. “Como comandante, estoy orgulloso del trabajo que estos miembros de la tripulación han realizado para estar listos para realizar un trabajo significativo en la ISS y me complace verlos cumplir con los estándares requeridos para todos los astronautas que vuelan a la estación desde la Expedición 1. Ax-1 se centra en una gran cantidad de actividades científicas y de divulgación, y ahora esperamos finalizar ese programa de vuelo”.
La tripulación del Ax-1 ha estado entrenando en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston y otras instalaciones de la agencia desde agosto de 2021 para familiarizarse con los sistemas de la estación, las instalaciones científicas y los procedimientos de emergencia. La tripulación también ha estado entrenando con los socios internacionales de la estación espacial de la Nasa en la Agencia Espacial Europea (ESA), así como con el contratista de lanzamiento, SpaceX, en sus instalaciones en Hawthorne, California, y en otros lugares en preparación para la misión.
Los equipos de operaciones de la misión Axiom y la Nasa comenzaron simulaciones conjuntas en diciembre para familiarizarse con las fases dinámicas del vuelo de los astronautas privados hacia y desde la estación espacial. Las simulaciones conjuntas continuarán en preparación para el lanzamiento.
La Nasa continúa progresando rápidamente en sus esfuerzos por construir una economía robusta en órbita terrestre baja. La agencia anunció recientemente su selección de Axiom Space para comenzar las negociaciones para la segunda misión privada de astronautas. La Nasa también anunció recientemente su selección de empresas para desarrollar diseños de estaciones espaciales y otros destinos comerciales en órbita terrestre baja.
Antes de estos nuevos contratos, la Nasa seleccionó a Axiom Space en enero de 2020 para diseñar y desarrollar módulos comerciales para conectar a la estación. Axiom completó recientemente la revisión preliminar del diseño de dos módulos, así como la revisión crítica del diseño de la estructura principal de los módulos con la participación de la Nasa. El hardware de vuelo para el primer módulo Axiom se encuentra actualmente en proceso de fabricación.
Durante más de 21 años, la Nasa ha apoyado la presencia humana continua de EEUU en la órbita terrestre baja a bordo de la ISS. El objetivo de la agencia es habilitar un mercado comercial sólido en la órbita terrestre baja con la industria privada donde la Nasa es uno de los muchos clientes. Esta estrategia proporcionará los servicios que el gobierno necesita a un coste menor, lo que permitirá a la agencia concentrarse en sus misiones Artemisa a la Luna en preparación para Marte mientras continúa utilizando la órbita terrestre baja como campo de entrenamiento y prueba para esas misiones en el espacio profundo.
