Cuando la nave espacial Orion, de la Nasa, entre en la atmósfera de la Tierra al final de las misiones Artemisa a la Luna, un equipo conjunto de operaciones aéreas de la agencia y la Marina de los EEUU observará estratégicamente y esperará su regreso en dos helicópteros. El objetivo principal del equipo es capturar imágenes de la nave espacial a medida que regresa a la Tierra desde lo más cerca posible con las puertas de la cabina del helicóptero abiertas de par en par.
El personal de operaciones aéreas es parte del equipo de aterrizaje y recuperación de la Nasa , que recuperará a Orion y a las futuras tripulaciones después de que americen en las misiones lunares. Durante el regreso, Orión ingresará a la atmósfera de la Tierra antes de que la fricción del aire reduzca la velocidad de la nave espacial. Después, sus paracaídas se desplegarán y reducirán la velocidad del módulo de la tripulación para amerizar en el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California.
“Nuestro objetivo principal es obtener imágenes de ingeniería de calidad de Orion durante el descenso y el amerizaje”, dijo Don Reed, líder del equipo de Operaciones Aéreas de la Nasa. “Los analistas de paracaídas pueden analizar las imágenes de los componentes del sistema de recuperación del módulo de la tripulación y asegurarse de que estamos cumpliendo con nuestros objetivos de prueba de vuelo”.
Cuando Orion regrese para amerizar, Reed dirigirá a su equipo a bordo de uno de los dos helicópteros navales en el cielo. Su equipo de helicópteros rastrea el módulo de la tripulación, mientras que el otro rastrea la cubierta de la bahía delantera, la pieza de hardware que protege la parte superior de la cápsula y los paracaídas, después de que se desecha.
Junto a Reed estará Jeff Fox, ingeniero jefe del Laboratorio de creación rápida de prototipos en el Centro espacial Johnson de la Nasa en Houston. El laboratorio desarrolla las pantallas de la tripulación para la nave espacial Orion y creó una herramienta de escombros que Fox opera en el helicóptero.
