La Nasa y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) finalizaron un acuerdo entre EEUU y Canadá para colaborar en el Gateway, un puesto de avanzada que orbita la Luna que y proporcionará un apoyo vital para un regreso sostenible a largo plazo de los astronautas a la superficie lunar como parte del programa Artemisa de la Nasa.
Con este acuerdo Gateway solidifica aún más el amplio esfuerzo de los EEUU para involucrar a socios internacionales en la exploración lunar sostenible como parte del programa Artemis y para demostrar las tecnologías necesarias para las misiones humanas a Marte.
Según este acuerdo, CSA proporcionará el sistema robótico externo de Gateway, incluido un brazo robótico de próxima generación, conocido como Canadarm3. CSA también proporcionará interfaces robóticas para los módulos Gateway, que permitirán la instalación de la carga útil, incluida la de los dos primeros instrumentos científicos a bordo del Gateway. El acuerdo también marca el compromiso de la Nasa de proporcionar dos oportunidades de tripulación para los astronautas canadienses en las misiones Artemis, una en el Gateway y otra en Artemisa II.
“Canadá fue el primer socio internacional en comprometerse con el avance de Gateway a principios de 2019, firmaron los Acuerdos de Artemis en octubre y ahora estamos emocionados de formalizar esta asociación para la exploración lunar”, dijo el administrador de la Nasa, Jim Bridenstine. «Este acuerdo representa una evolución de nuestra cooperación con CSA que proporciona la próxima generación de robótica que ha apoyado décadas de misiones en el espacio en el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional (ISS), y ahora, para Artemisa».
CSA será responsable de la robótica externa de extremo a extremo, incluidas la ingeniería y las operaciones. Canadarm3 se moverá de un extremo a otro para llegar a muchas partes del exterior del Gateway, donde su «mano» de anclaje se conectará a interfaces especialmente diseñadas. La entrega al puesto avanzado lunar está prevista para 2026 a través de un vuelo de suministro de logística comercial de EEUU.
«Gateway permitirá una presencia humana robusta, sostenible y eventualmente permanente en la superficie lunar, donde podremos probar muchas de las habilidades, operaciones y tecnologías que serán clave para futuras misiones humanas a Marte», dijo Kathy Lueders, administradora asociada de la Nasa. para exploración y operaciones humanas.
Aproximadamente una sexta parte del tamaño de la ISS, el Gateway funcionará como una estación de paso ubicada a decenas de miles de millas en su distancia más lejana de la superficie lunar, en una órbita de halo casi rectilínea. Desde esta posición lunar, la Nasa y sus socios comerciales e internacionales llevarán a cabo investigaciones científicas y tecnológicas del espacio profundo sin precedentes. Servirá como un punto de encuentro para los astronautas que viajen a la órbita lunar a bordo de la nave espacial Orion de la Nasa y el cohete Space Launch System (SLS) antes del tránsito a la órbita lunar baja y la superficie de la Luna.
“La contribución de la robótica avanzada de CSA con Canadarm3 se basa en nuestra larga historia de vuelos espaciales juntos, lo que nos permite realizar funciones críticas de sostenibilidad y mantenimiento a largo plazo, inspecciones generales del Gateway externo y sus vehículos adjuntos, y servicio de cargas útiles externas en apoyo de nuestra investigación mundial iniciativas”, dijo Dan Hartman, director del programa Gateway en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston. “Nuestros esfuerzos están bien encaminados en Gateway para integrar el sistema robótico de CSA con puntos de sujeción de brazos y adaptadores diestros más pequeños que ya se están incorporando en los módulos individuales de Gateway, incluido el PPE (elemento de potencia y propulsión), HALO (puesto avanzado de vivienda y logística), logística de Gateway y diseños de elementos habitacionales internacionales».
Los astronautas de la Nasa abordarán un módulo de aterrizaje desarrollado comercialmente para el tramo final del viaje a la superficie lunar, y la agencia ha contratado a la industria estadounidense para desarrollar los dos primeros componentes de Gateway, PPE y HALO, así como reabastecimiento logístico para Gateway.
En octubre, la Nasa y la Agencia Espacial Europea (ESA) firmaron un acuerdo que solidifica las contribuciones de la ESA al Gateway para proporcionar módulos de habitación y reabastecimiento de combustible, junto con comunicaciones lunares mejoradas y módulos de servicio para Orion.
En marzo, la Nasa seleccionó las dos primeras investigaciones científicas para volar a bordo del Gateway, uno de la Nasa y el otro de la ESA. La ESA desarrolló la matriz europea de sensores de radiación ERSA), y el Centro de vuelos espaciales Goddard de la Nasa está construyendo el conjunto de experimentos de medición de radiación y medio ambiente de heliofísica (HERMES).
Las dos mini estaciones meteorológicas espaciales dividirán el trabajo, con ERSA monitoreando la radiación espacial a energías más altas con un enfoque en la protección de los astronautas, mientras que HERMES monitorea las energías más bajas críticas para las investigaciones científicas del Sol. Todos los socios internacionales de Gateway colaborarán para compartir los datos científicos que se transmitirán a la Tierra. Se seleccionarán cargas útiles cooperativas científicas adicionales para volar a bordo del puesto de avanzada.
Además de apoyar las misiones de la superficie lunar, el Gateway apoyará las actividades que probarán las tecnologías necesarias para las misiones humanas a Marte. Con el Gateway, la Nasa demostrará la gestión remota y la fiabilidad a largo plazo de los sistemas de naves espaciales autónomas y otras tecnologías.
