La Nasa y el Departamento de Defensa (DoD) de EEUU simularon la pasada semana los procedimientos de emergencia que utilizarían para rescatar a la tripulación de Artemisa II en caso de una emergencia durante el lanzamiento. Las simulaciones, realizadas frente a la costa de Florida y con el apoyo de los equipos de control de lanzamiento y vuelo, preparan a la Nasa para enviar cuatro astronautas alrededor de la Luna y de regreso el próximo año como parte de la primera misión Artemisa tripulada de la agencia.
El equipo ensayó los procedimientos que utilizarían para rescatar a la tripulación durante una interrupción de la nave espacial Orion de la Nasa mientras el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) aún se encontraba en la plataforma de lanzamiento, así como durante el ascenso al espacio. Durante las pruebas se utilizaron maniquíes de prueba y una versión representativa de Orion, denominada Artículo de Prueba del Módulo de Tripulación.
El equipo de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida, los controladores de vuelo del centro de control de la misión en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston, así como el equipo de gestión de la misión, trabajaron juntos, ejercitando sus procedimientos integrados para estos escenarios de emergencia.
“Parte de la preparación para enviar humanos a la Luna consiste en asegurar que nuestros equipos estén preparados para cualquier escenario el día del lanzamiento”, declaró Lakiesha Hawkins, subadministradora adjunta de la Nasa para el Programa Luna-Marte y quien también preside el equipo de gestión de la misión Artemisa II. “Nos estamos acercando a nuestra audaz misión de enviar cuatro astronautas alrededor de la Luna, y nuestras pruebas integradas nos ayudan a garantizar que estemos listos para traerlos a casa en cualquier escenario”.
El escenario de interrupción en la plataforma de lanzamiento se planteó primero. Los equipos realizaron una cuenta regresiva de lanzamiento normal antes de declarar un aborto antes del lanzamiento programado del cohete. Durante una emergencia real en la plataforma, el sistema de interrupción de lanzamiento de Orion impulsaría a la nave y a su tripulación a una distancia segura y la orientaría para el amerizaje antes de que los paracaídas de la cápsula se desplegaran antes de un amerizaje seguro frente a la costa de Florida.
Para el amerizaje simulado, la nave de prueba Orion, con maniquíes a bordo, se colocó en el agua a ocho kilómetros al este de Kennedy. Una vez que el equipo de lanzamiento realizó la señal de aborto simulado en la plataforma, dos helicópteros de la Armada con paracaidistas de la Fuerza Aérea de EEUU despegaron de la cercana Base Espacial Patrick. Los rescatistas se lanzaron al agua con equipo de rescate exclusivo del Departamento de Defensa y la Nasa para acercarse de forma segura a la nave espacial, recuperar a la tripulación de maniquíes y transportarla para recibir atención médica en los helicópteros, tal como lo harían en caso de un aborto real en la plataforma durante la misión Artemisa II.
El día siguiente se centró en un escenario de interrupción durante el ascenso al espacio. El equipo de recuperación de Artemisa montó otra simulación en el mar a 19 kilómetros al este de Kennedy, utilizando el módulo de prueba de la tripulación Orión y maniquíes. Con el apoyo de los equipos de lanzamiento y control de vuelo, así como de la tripulación de Artemisa II en un simulador en Johnson, el equipo de rescate entró en acción tras recibir la llamada de interrupción simulada de ascenso e inició los procedimientos de rescate utilizando un avión C-17 y paracaidistas de la Fuerza Aérea de EEUU. Al llegar a la cápsula, los rescatadores saltaron del C-17 con equipo de rescate exclusivo del Departamento de Defensa y la Nasa. En un aborto de ascenso real, Orión se separaría del cohete en milisegundos para alejarse de forma segura antes de desplegar los paracaídas y amerizar.
Los procedimientos de rescate son similares a los utilizados en la Prueba de Recuperación en Marcha, realizada frente a la costa de California en marzo. Esta demostración finalizó con la apertura de la escotilla y la extracción de los maniquíes de la cápsula, por lo que los equipos se detuvieron sin completar el transporte en helicóptero que se utilizaría durante un rescate real.
Practicar procedimientos para escenarios extremos forma parte del trabajo de la Nasa para ejecutar su misión y mantener a la tripulación segura. A través de la campaña Artemisa, la Nasa enviará astronautas a explorar la Luna para realizar descubrimientos científicos, obtener beneficios económicos y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte, en beneficio de todos.
