La Nasa y Boeing, contratista principal de la parte central del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), están fabricando los escenarios de 64,6 metros de altura para Artemisa II, III y IV en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la agencia en Nueva Orleans. La etapa central de Artemisa II está en el montaje final. Una vez que la sección del motor se una a los otros cuatro elementos para el escenario central de Artemisa II en Michoud, los equipos instalarán cada uno de los cuatro motores RS-25 en el escenario y luego lo prepararán para su entrega al Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida.
Los técnicos se están preparando simultáneamente para las actividades de montaje y equipamiento de la etapa central para el cohete lunar de Artemisa III: se entregó la sección del motor para Artemisa II al Centro Kennedy en diciembre de 2022. SLS demostró ser el cohete más poderoso del mundo, cuando sus dos propulsores de cohetes sólidos y cuatro motores RS-25 produjeron más de 8,8 millones de libras de empuje en el despegue para enviar la nave espacial Orion de la Nasa más allá de la Luna y de regreso a Artemisa I.
Los datos del primer vuelo de SLS están ayudando a los ingenieros a generar confianza en los sistemas del cohete para volar con seguridad a la tripulación en futuras misiones lunares. “La potencia que proporciona el cohete SLS de la Nasa permitirá a los astronautas explorar más nuestro sistema solar como nunca antes y descubrir más sobre la Luna, Marte y más allá”, dijo John Honeycutt, director del programa SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la Nasa en Huntsville, Alabama. “La Nasa está al borde de una nueva era de descubrimiento del espacio profundo y el equipo SLS y nuestros socios están más enfocados que nunca en fabricar y producir cohetes SLS para las misiones Artemisa que pondrán las botas en la Luna en las próximas décadas”.
Al igual que Artemisa I, los cohetes SLS que impulsarán las misiones Artemisa II y III a la Luna utilizarán la configuración del Bloque 1 con la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS). Comenzando con Artemisa IV, el cohete SLS evolucionará hacia una configuración más poderosa llamada Bloque 1B, que reemplaza el ICPS con la etapa superior de exploración (EUS) más dinámica para la propulsión en el espacio para enviar tripulantes y grandes cargas a la Luna.
En Mississippi, en el Centro Espacial Stennis de la Nasa cerca de Bay St. Louis, Aerojet Rocketdyne, el contratista principal del RS-25, completó el trabajo en los motores RS-25 para el tercer vuelo SLS y está trabajando para completar los cuatro motores RS-25 que propulsará el cuarto vuelo del cohete. Aerojet Rocketdyne también se está preparando para una serie de pruebas de motor RS-25 para motores que se utilizarán a partir de Artemisa V.
El ICPS, impulsado por un solo motor RL10, proporciona propulsión en el espacio para dar a Orión el gran impulso que necesita para volar más allá de la Luna. Actualmente, el escenario para Artemisa II se encuentra en el montaje final en la Instalación de Integración Horizontal en las instalaciones de los contratistas Boeing y United Launch Alliance (ULA) en Florida. Mientras tanto, ULA está finalizando las operaciones de fabricación del ICPS para Artemis III en sus instalaciones de Decatur, Alabama, donde se someterá a una prueba de alta presión esta primavera.
Los dos propulsores de cohetes sólidos de cinco segmentos proporcionan más del 75% del empuje en el lanzamiento para SLS y son producidos por el contratista principal de propulsores Northrop Grumman. Los 10 segmentos del motor de refuerzo para Artemisa II y Artemisa III están terminados y a la espera de su envío a Kennedy, donde actualmente se está trabajando en los conjuntos de proa y popa. La fabricación de propulsores para la misión Artemisa IV está en marcha en las instalaciones de Northrop Grumman en Utah.
Ambos adaptadores SLS, el adaptador de escenario del vehículo de lanzamiento en forma de cono (LVSA) y el adaptador de escenario Orion (OSA), están completamente construidos y producidos en Marshall. Los adaptadores sirven como puntos de conexión vitales en el cohete SLS. Con el Artemisa II LVSA completo, los equipos están centrando sus esfuerzos en el LVSA para Artemisa III. Los OSA para Artemisa II y III terminaron de pintarse y se están preparando para la instalación final del hardware.
A partir de la configuración del bloque 1B, la etapa de propulsión criogénica provisional, el adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento y el adaptador de etapa Orion se reemplazan por la etapa superior de exploración y la etapa intermedia, que incluye el adaptador de etapa universal (EEUU). Dynetics y Beyond Gravity, los contratistas principales del adaptador, están finalizando un artículo de prueba de demostración a gran escala de EEUU en las instalaciones de Decatur, Alabama.
