Finalizadas las pruebas en tierra de un propulsor del sistema de control de reacción (RCS) y concluido el desmontaje y las inspecciones, el equipo de Starliner está revisando datos que ayudarán en futuras misiones y allanarán el camino para que los astronautas de la Nasa Butch Wilmore y Suni Williams regresen a la Tierra.
Se programará una fecha de aterrizaje para la prueba de vuelo tripulada (CFT) de Starliner después de la revisión de preparación para la prueba de vuelo prevista para la próxima semana, mientras que las oportunidades de aterrizaje estarán disponibles durante todo agosto. Las pruebas del propulsor RCS en las instalaciones de pruebas White Sands de la Nasa en Nuevo México arrojaron resultados significativos para las evaluaciones de causa raíz y para finalizar la justificación del vuelo en apoyo de un desacoplamiento y aterrizaje nominales.
«Estoy muy seguro de que tenemos un buen vehículo para traer de regreso a la tripulación», dijo Mark Nappi, director y vicepresidente del programa Starliner, durante una conferencia de prensa este jueves. El equipo de Starliner planea poner en marcha 27 de los 28 propulsores RCS este fin de semana mientras se encuentra acoplado de forma segura a la estación espacial. El equipo quiere verificar el rendimiento de los propulsores, de forma similar a lo que se haría durante futuras misiones.
El equipo también quiere otro punto de datos de fuga de helio, que se ha mantenido estable desde la llegada de la nave espacial a la estación el 6 de junio. El sistema de helio ha estado cerrado durante la mayor parte del tiempo mientras estuvo acoplado a la estación, por lo que no hay fugas de helio en esa configuración.
“Nuestra misión era llevar a la tripulación a la ISS y ya se ha cumplido. Nuestra misión era aprender de una prueba de vuelo. Ahora es el momento de centrarnos en que la tripulación regrese sana y salva”, añadió Nappi.
Mientras el equipo desarrollaba el plan a futuro, también continuaron con el trabajo estándar de la nave espacial y las comprobaciones de los sistemas de la Starliner acoplada. Wilmore, Williams y los equipos de control de vuelo participaron hoy en un encendido de la nave espacial para cargar el software actualizado de desacoplamiento y aterrizaje y descargar imágenes de VESTA. También midieron dos paneles del piso dentro del módulo de tripulación de la Starliner para soportar futuras instalaciones de carga útil motorizada.
La tripulación también participó en simulaciones de desacoplamiento y aterrizaje en órbita, trabajando en conjunto con el Laboratorio de Integración de Software y Aviónica (ASIL) de Boeing en Houston. Durante futuras misiones de larga duración, los miembros de la tripulación de Starliner mantendrán su nivel de habilidad participando en una serie de simulaciones utilizando un simulador basado en tableta y un joystick físico. La semana pasada, por ejemplo, Wilmore lo utilizó para probar con éxito la capacidad única de control de respaldo de Starliner al realizar tres vuelos de entrenamiento de respaldo.
Durante la conferencia de prensa, el director del programa de tripulación comercial de la Nasa, Steve Stich, compartió que la tripulación está de buen ánimo y disfrutando del tiempo en la estación como parte de la tripulación de la Expedición 71, considerando que ambos han estado en misiones de larga duración anteriormente.
