La Nasa completó las pruebas de desarrollo del motor RS-25 modernizado con un fuego caliente de duración completa, para respaldar los futuros motores del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la misión Artemisa. El fuego caliente marcó la finalización de las pruebas de desarrollo mientras el contratista principal Aerojet Rocketdyne se prepara para fabricar nuevos motores RS-25 para su uso por la Nasa.
Los operadores dispararon el motor RS-25 No. 0525 durante aproximadamente ocho minutos y medio y hasta un nivel de potencia del 111% en el banco de pruebas Fred Haise en el Centro Espacial Stennis de la Nasa cerca de Bay St. Louis, Mississippi.
“Hemos realizado un total de 25 pruebas durante este notable programa de prueba de desarrollo para modernizar la fabricación aditiva en rampa y reducir el coste de los motores RS-25 para el SLS”, dijo Johnny Heflin, director de SLS. Liquid Engines Office en el Marshall Space Flight Center de la Nasa en Huntsville, Alabama. “Estas pruebas nos ayudan a garantizar el éxito no solo del próximo vuelo de Artemisa I, sino también de futuras misiones que conducirán a la exploración a largo plazo de la Luna.
Cuatro motores RS-25 ayudarán a lanzar misiones SLS. Las primeras cuatro misiones, incluido el próximo vuelo no tripulado a la Luna, utilizarán motores principales modificados del transbordador espacial, todos los cuales han sido probados para el vuelo.
Para futuras misiones SLS más allá de las primeras cuatro, Aerojet Rocketdyne está modernizando la producción de nuevos motores RS-25, al mismo tiempo que reduce los costes en un 30%. Los nuevos motores incluirán componentes fabricados con técnicas de fabricación de última generación, como la fabricación aditiva o la impresión 3D. Estos nuevos componentes han sido probados durante la serie de desarrollo completada en Stennis.
“A medida que modernizamos los motores, debemos asegurarnos de que sean tan robustos y fiables como los motores originales del transbordador espacial”, dijo Jeff Zotti, director del programa Aerojet Rocketdyne RS-25. “Ejecutamos los nuevos componentes bajo las mismas condiciones y perfiles que verán durante el vuelo para garantizar que los motores funcionen como deberían. Este fue el último paso antes de combinar todos los componentes nuevos y más asequibles y los componentes heredados existentes en nuestro motor de certificación de diseño”.
Esta última serie concluye una exhaustiva campaña de pruebas para la Nasa y su contratista de motores. La agencia realizó una serie inicial de 18 RS-25 hot fires mientras Aerojet Rocketdyne completaba las modificaciones para adaptar los motores principales del transbordador espacial existentes necesarios para las primeras misiones SLS. Esto incluyó pruebas de dos motores de vuelo RS-25.
Con las pruebas de desarrollo completadas, la Nasa planea comenzar una serie de 12 fuegos calientes este verano en un motor de certificación RS-25 que es el diseño idéntico a los futuros motores que se fabrican para el vuelo. Contará con todos los componentes nuevos, incluida una nueva boquilla, en la configuración de vuelo final. Se realizará una serie de seguimiento de 12 pruebas en el motor RS-25 No. 0525, una vez que también se modifique con nuevos componentes en la configuración de vuelo final. La serie dual demostrará que el nuevo diseño del motor está listo para volar.
Aerojet Rocketdyne tiene un contrato para producir 24 nuevos motores RS-25 utilizando el diseño actualizado para respaldar futuras misiones Artemis comenzando con Artemis V.
Las pruebas de RS-25 en Stennis son realizadas por un equipo combinado de operadores de la Nasa, Aerojet Rocketdyne y Syncom Space Services. Syncom Space Services es el contratista principal de las instalaciones y operaciones de Stennis.
