La Nasa ha seleccionado cuatro equipos dirigidos por universidades para competir por premios que les permitirán pasar hasta cinco años explorando ideas novedosas para mejorar la aviación, incluida la eliminación de emisiones y la investigación de autonomía en apoyo de la movilidad aérea avanzada.
El enfoque de investigación de la Nasa en la aviación sostenible recibirá una gran ayuda de los equipos de profesores universitarios y estudiantes recientemente seleccionados para participar en la Iniciativa de Liderazgo Universitario (ULI) de la agencia.
ULI brinda a la comunidad académica la oportunidad de apoyar los objetivos de investigación aeronáutica de la Nasa y brindar a los estudiantes una valiosa experiencia en la resolución de desafíos técnicos del mundo real.
“La aviación del futuro tiene que ser favorable al medio ambiente para mantener al mundo volando y una excelente manera de hacerlo es permitir que las mentes más importantes del mañana comiencen a hacer contribuciones a estos objetivos mientras aún están en la escuela”, dijo Koushik Datta, gerente de proyectos de ULI.
Tres de los cuatro equipos están trabajando para reducir o eliminar las emisiones de las aeronaves y cada equipo aborda el problema desde una perspectiva ligeramente diferente. La investigación de autonomía del cuarto equipo apoya la campaña de Movilidad Aérea Avanzada de la Nasa.
Otro objetivo clave de ULI es que los estudiantes adquieran experiencia en la dirección de un equipo multidisciplinario formado por socios de otras universidades e industrias, incluidas poblaciones de estudiantes que están subrepresentadas o que no han aplicado sus habilidades a problemas de aviación.
“Un equipo de investigación diverso permite que se escuchen más voces y se exploren más ideas creativas”, dijo Datta. Se seleccionó un total de cuatro equipos para las negociaciones finales que podrían conducir a premios de hasta 31,5 millones de dólares durante los próximos cinco años.
Los cuatro equipos y sus temas de investigación son:
– Universidad de Florida Central: El equipo explorará el uso de amoniaco líquido, una fuente no tradicional, como combustible para un motor a reacción y generar electricidad a partir del calor de escape del motor, reducir las emisiones y ahorrar combustible. Los miembros del equipo incluyen Georgia Tech, Purdue University, Boeing, GE Research, ANSYS, Southwest Research Institute y Greater Orlando Aviation Authority.
– Universidad Estatal de Florida: El equipo considerará cómo la generación de energía híbrida de hidrógeno y electricidad podría combinarse con la tecnología de celdas de combustible para reducir las emisiones. Los miembros del equipo incluyen Florida Agricultural and Mechanical University, University at Buffalo, University of Kentucky, Georgia Tech, Raytheon, Boeing y Advanced Magnet Lab.
– Instituto de Tecnología de Georgia: El equipo centrará su atención en los desafíos de la aviación sostenible relacionados con la cámara de combustión de un motor a reacción, pero en este caso el motor está impulsando un transporte supersónico comercial. Los miembros del equipo incluyen el Instituto de Tecnología de Massachusetts, Virginia Tech, Spelman College, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, General Electric y Aerodyne Research Incorporated.
– Universidad de Illinois, Urbana-Champaign: El equipo tiene como objetivo ofrecer herramientas de autonomía fiables para ayudar a los aviones de Advanced Air Mobility a volar de forma segura a través del espacio aéreo complejo, típico de los entornos urbanos densos. Los miembros del equipo incluyen Georgia Tech, Massachusetts Institute of Technology, North Carolina A&T State University, University of Nevada en Reno, Lockheed Martin y Sierra Nevada Corporation.
Esta es la quinta vez que se selecciona un conjunto de equipos para participar en ULI. Se seleccionaron seis equipos a principios de 2021, cinco equipos se eligieron en 2020, tres equipos se anunciaron en 2019 y cinco equipos fueron seleccionados para la iniciativa inaugural en 2017.
