La Nasa ha seleccionado cuatro investigaciones del Programa Discovery para desarrollar estudios conceptuales para nuevas misiones espaciales destinadas a estudiar los secretos del sistema solar, según informa la agencia espacial norteamericana.
Aunque todavía no son misiones oficiales y algunas pueden no resultar elegidas, las investigaciones seleccionadas se centran en objetivos convincentes y científicos que no están cubiertos por las misiones activas o las seleccionadas recientes de la Nasa. La selección final se realizarán el próximo año.
El Programa Discovery de la Nasa invita a científicos e ingenieros a formar un equipo para diseñar misiones de ciencia planetaria que profundicen lo que sabemos sobre el sistema solar y nuestro lugar en él. Estas misiones proporcionarán oportunidades de vuelo frecuente para investigaciones centradas en la ciencia planetaria. El objetivo del programa es abordar preguntas urgentes sobre ciencia planetaria y aumentar nuestra comprensión del sistema solar.
«Estas misiones seleccionadas tienen el potencial de transformar nuestra comprensión de algunos de los mundos más activos y complejos del sistema solar«, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa. «Explorar cualquiera de estos cuerpos celestes ayudará a descubrir los secretos de cómo ellos y otros similares llegaron a estar en el cosmos».
Cada uno de los cuatro estudios de nueve meses recibirá tres millones de dólares para desarrollar y madurar conceptos y concluirá con un Informe de estudio conceptual. Después de evaluar los estudios conceptuales, la Nasa continuará desarrollando dos de esas misiones hasta el lanzamiento.
Las propuestas se eligieron en función de su valor científico potencial y la viabilidad de los planes de desarrollo después de un proceso competitivo de revisión por pares.
Las propuestas seleccionadas son:
– DAVINCI + (Investigación de Venus sobre atmósfera profunda de gases nobles, química e imágenes y más) analizará la atmósfera de Venus para comprender cómo se formó, evolucionó y determinará si Venus alguna vez tuvo un océano.
– IVO (Observador del volcán Io) exploraría la luna de Júpiter, Io, para aprender cómo las fuerzas de marea dan forma a los cuerpos planetarios. Io se calienta por el constante aplastamiento de la gravedad de Júpiter y es el cuerpo más volcánicamente activo del sistema solar.
– TRIDENT exploraría Tritón, una luna helada única y muy activa de Neptuno, para comprender los caminos hacia mundos habitables a tremendas distancias del Sol.
– VERITAS (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopía) mapearía la superficie de Venus para determinar la historia geológica del planeta y entender por qué se desarrolló de manera tan diferente a la Tierra.
