La Nasa ha seleccionado cinco equipos liderados por profesores universitarios y estudiantes para examinar una variedad de áreas técnicas en apoyo de los objetivos de investigación aeronáutica de la agencia. Conocido como Iniciativa de Liderazgo Universitario (ULI), el proyecto proporcionará un total de 32,8 millones de dólares a los cinco equipos durante los próximos cuatro años.
«Cada uno de estos equipos está trabajando en problemas importantes que definitivamente ayudarán a romper las barreras de manera que beneficien a la industria de la aviación de los EEUU«, dijo John Cavolowsky, director del Programa de Conceptos de Aeronáutica Transformadora de la Nasa en Washington, D.C.
Esta es la tercera vez que Nasa Aeronautics se acerca a la comunidad académica de esta manera. Se seleccionaron cinco equipos en 2017 y se anunciaron tres equipos en 2019.
A diferencia de otros programas de investigación financiados por la Nasa en los que la agencia especifica los objetivos del proyecto, se les pide a las universidades que realicen una investigación convincente, siempre que ese desafío técnico aborde uno de los objetivos de la investigación estratégica de la Nasa.
Otro objetivo clave de ULI es que los estudiantes investigadores involucrados adquieran experiencia en el liderazgo de un equipo multidisciplinario compuesto por socios de otras universidades e industrias, especialmente representando a aquellos que tradicionalmente no han aplicado sus habilidades a los problemas de la aviación.
«También hemos tratado de enfatizar la inclusión de universidades que sirven a poblaciones de estudiantes subrepresentadas y creo que hemos tenido éxito este año en lograr ese objetivo», ha dicho Koushik Datta, director del proyecto ULI en el Centro de Investigación Ames de la Nasa en Silicon Valley, California.
Por primera vez, un equipo de ULI estará dirigido por una universidad históricamente negra, la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte en Greensboro. Además, el líder del equipo de la Universidad Estatal de Oklahoma en Stillwater es conocido por graduar a la mayoría de los estudiantes nativos americanos de cualquier escuela en la nación.
