La Nasa ha retrasado un año sus previsiones de regreso del hombre a la Luna, previsto inicialmente para 2024. “Regresar a la Luna lo más rápido y seguro posible es una prioridad de la agencia. Sin embargo, con la demanda reciente y otros factores, es probable que el primer alunizaje tripulado bajo Artemisa no sea antes de 2025, como muy pronto”, dijo el martes el administrador de la agencia, Bill Nelson.
Este retraso, según Nelson, se debe particularmente a la demanda judicial interpuesta por Blue Origin contra la agencia espacial por haber elegido el sistema del módulo de aterrizaje tripulado (HLS) de SpaceX, que fue rechazada recientemente por el Tribunal de Reclamaciones Federales de EEUU.
Debido a ese litigio judicial, el Congreso no asignó los fondos suficientes para el concurso del HLS. Si a eso se añade la pandemia del Covid-19, el objetivo de alunizaje de la Administración Trump de 2024 no es técnicamente factible.
En el primer aplazamiento importante de Artemisa durante la Administración Biden-Harris, la dirección de la Nasa debatió el martes los retos y el progreso de los planes de exploración lunar de Estados Unidos y reiteró un compromiso a largo plazo para explorar la Luna y enviar astronautas a Marte.
Bill Nelson inició el debate trazando el camino a seguir para las primeras misiones de Artemisa que allanarán el camino para las misiones en la superficie lunar. “Estamos satisfechos con la evaluación exhaustiva del Tribunal de Reclamaciones Federales de los EEUU del proceso de selección de fuentes de la Nasa para el HLS y ya hemos reanudado las conversaciones con SpaceX. Está claro que ambos estamos ansiosos por volver a trabajar juntos y establecer una nueva línea de tiempo para nuestras misiones de demostración lunar iniciales”, dijo Nelson.
Antes de esa misión a la superficie lunar, la Nasa se centra en las pruebas de vuelo del Artemisa I no tripulado y de Artemisa II con tripulación alrededor de la Luna. Nelson anunció que el coste de desarrollo de la nave espacial Orion ahora es de 9.300 millones de dólares desde el año fiscal 2012 hasta la primera prueba de vuelo tripulado a más tardar en mayo de 2024. La misión Artemisa II incluye enviar astronautas a bordo de Orion más lejos en el espacio de lo que cualquier humano haya viajado antes, aproximadamente 6.500 millones de kilómetros más allá de la Luna, antes de regresar a casa.
Esas misiones, así como una futura misión de demostración de módulo de aterrizaje no tripulado con SpaceX, precederán a la misión de aterrizaje lunar tripulado Artemisa III. La Nasa también planea emitir una solicitud formal la próxima primavera para servicios recurrentes de sistemas de aterrizaje humano.
«En el futuro, la Nasa está planeando al menos 10 alunizajes y la agencia necesita aumentos significativos en los fondos para el próximo concurso de módulos de alunizaje, comenzando con el presupuesto de 2023″, dijo Nelson.
Mientras tanto, se están realizando esfuerzos para reducir costes y optimizar las operaciones. La agencia ha emitido una solicitud de información a la industria para maximizar la eficiencia en la empresa Space Launch System (SLS) y también ha pedido a los socios de la industria que construyan trajes espaciales y brinden servicios de caminatas espaciales para las misiones del programa de la Estación Espacial Internacional (ISS) y Artemisa.
