La Nasa y sus socios han probado recientemente un sistema de guía para aeronaves que podría ayudar a los aviones a mantener un rumbo preciso incluso cuando vuelan a altas velocidades de hasta 800 kilómetros por hora. El instrumento es Soxnav, la culminación de más de 30 años de desarrollo de sistemas de navegación para aeronaves.
El avión G-IV de la Nasa realizó su primera misión para probar este sistema de navegación desde el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la agencia en Edwards, California, en diciembre de 2024. El equipo estuvo compuesto por ingenieros de Nasa Armstrong, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California y el Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía (BAERI) en Silicon Valley, California.
“El objetivo era demostrar que este nuevo sistema puede mantener una aeronave de alta velocidad a solo unos pocos pies de su trayectoria objetivo y mantenerla allí más del 90% del tiempo”, dijo John Sonntag, consultor independiente de BAERI y codesarrollador de Soxnav.
Con la guía de dirección automatizada en 3D, Soxnav proporciona a los pilotos una ayuda de aproximación precisa para aterrizar en condiciones de poca visibilidad. Las generaciones anteriores de sistemas de navegación sentaron las bases técnicas para la versión moderna, compacta y automatizada de Soxnav.
“Actualmente, el G-IV está equipado con un sistema de piloto automático estándar”, afirmó Joe Piotrowski Jr., ingeniero de operaciones del G-IV. “Pero Soxnav podrá crear el nivel de vuelo exacto requerido para el éxito de la misión del radar de apertura sintética aerotransportado de próxima generación ( AirSAR-NG )”.
Guiado por Soxnav, el G-IV podría proporcionar información científica mejor, más abundante y menos costosa. Por ejemplo, la herramienta de navegación optimiza las observaciones de AirSAR-NG, un instrumento que utiliza tres radares simultáneamente para observar cambios sutiles en la superficie de la Tierra. Junto con el sistema Soxnav, estos tres radares proporcionan datos mejorados y más precisos sobre las ciencias de la Tierra.
“Con los datos que se pueden recopilar de los vuelos científicos equipados con el instrumento Soxnav, la Nasa puede proporcionar al público en general un mejor apoyo ante desastres naturales, seguimiento de suministros de alimentos y agua, así como datos generales de la Tierra sobre cómo está cambiando el medio ambiente”, dijo Piotrowski.
En definitiva, este sistema de guía de vuelo económico está pensado para que lo utilicen distintos tipos de aeronaves y para que sirva de apoyo a distintos sensores aerotransportados actuales y futuros. “El sistema Soxnav es importante para todas las plataformas científicas aerotransportadas de la Nasa”, afirmó Fran Becker, director de proyectos del proyecto G-IV AirSAR-NG en Nasa Armstrong. “La intención es que el sistema sea utilizado por cualquier plataforma científica aerotransportada y que satisfaga los objetivos de recopilación de datos de cada misión”.
Junto con los demás instrumentos que equipan la flota de aeronaves científicas aerotransportadas, Soxnav facilita la generación de datos científicos más abundantes y de mayor calidad sobre el planeta Tierra. Dado que los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más comunes, los datos científicos de calidad de la Tierra pueden mejorar nuestra comprensión de nuestro planeta para abordar los desafíos que enfrentamos hoy y prepararnos para futuros fenómenos meteorológicos.
“Soxnav permite una mejor recopilación de datos para las personas que pueden usar esa información para proteger y mejorar las vidas de las generaciones futuras”, dijo Sonntag.
