La NASA ha probado con éxito un gran conjunto de micrófonos en el desierto de Mojave de California como parte de una serie de vuelos en preparación para el silencioso avión X supersónico de la agencia, el X-59.
Volar a velocidades más rápidas que Mach 1, la velocidad del sonido, generalmente produce un fuerte impacto sónico que se escucha en el suelo. El avión X-59 Quiet SuperSonic Technology X de la Nasa, o X-59 QueSST , volará sobre comunidades selectas alrededor de los Estados Unidos para demostrar la capacidad de reducir ese impacto sónico a un ruido sordo silencioso.
Los datos de estos vuelos serán entregados a la Administración Federal de Aviación (FAA) para establecer posiblemente nuevas reglas basadas en sonido para vuelos supersónicos sobre tierra. Esto podría abrir la puerta a futuros viajes aéreos de carga y pasajeros comerciales más rápidos que el sonido.
Sin embargo, antes de que se realicen estos sobrevuelos comunitarios, el X-59 se someterá primero a una fase de validación acústica, durante la cual la NASA desplegará una matriz de micrófonos especialmente configurados de aproximadamente 30 millas de largo para medir los golpes del X-59, para verificar que son tan silenciosos como se predijo.
La serie de vuelos Carpet Determination In Wholety Measurements, recientemente completada, o CarpetDIEM, fue la «primera práctica» de la Nasa para los vuelos de validación acústica del X-59.
«El X-59 está diseñado para tener impactos sónicos silenciosos que no molestarán a la gente, pero primero tenemos que salir y probarlo», explicó Ed Haering, investigador principal de la Nasa para CarpetDIEM. «La Nasa lo hará volando el avión y tomando medidas reales en el suelo antes de que eventualmente lo sobrevolemos en las comunidades, para asegurarnos de que sea lo más silencioso posible».
La Nasa recogerá estas mediciones de sonido usando una red de micrófonos en el suelo que cubre todo el ancho donde se pueden escuchar los silenciosos impactos sónicos del X-59, un área de medición conocida como la «alfombra». El objetivo de CarpetDIEM era practicar el despliegue de un gran conjunto de micrófonos a gran escala y obtenga lecciones valiosas sobre la configuración, instrumentación y logística ideales de la red.
El conjunto de micrófonos de prueba para esta serie de vuelos se desplegó a lo largo de un área del desierto de Mojave cerca del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la Nasa en Edwards, California, desde el cual la Nasa voló un avión F / A-18 para producir explosiones sónicas debajo del corredor supersónico designado, que corre desde Nevada hacia Edwards.
«Elegimos esta área del desierto de Mojave porque es un área agradable y amplia debajo de nuestro corredor supersónico de gran altitud, donde podemos volar nuestros F / A-18 a velocidades supersónicas de forma rutinaria», dijo Haering. «Aquí podemos aprender cómo implementar mejor una matriz de sensores de esta magnitud, y la logística de sacar el hardware aquí, usarlo para pruebas, recuperarlo y registrar los datos».
La matriz presentaba micrófonos de alta fidelidad, capaces de medir 50.000 muestras por segundo, brindando a los investigadores la capacidad de obtener datos de sonido precisos y evaluar el volumen de los sonidos, al igual que medirán los silenciosos golpes sonoros del X-59.
El programa de vuelos incluyó ingenieros, investigadores y gerentes del Centro Armstrong y del Centro de Investigación Langley de la Nasa en Hampton, Virginia, así como participantes del Centro Nacional de Sistemas de Transporte Volpe en Cambridge, Massachusetts, y estudiantes graduados y profesores de la Universidad Brigham Young (BYU ) en Provo, Utah. Los participantes se extendieron para cubrir la mayor cantidad posible de micrófonos.
«Tenemos una serie de micrófonos configurados y los distintos sitios tienen diferentes configuraciones», explicó Juliet Page, una científica de Volpe. «Tenemos micrófonos orientados en diferentes configuraciones, incluyendo invertida, vertical, horizontal, algunas con diferentes pantallas de viento, y estamos evaluando el rendimiento acústico y la diferencia entre las diferentes configuraciones en la preparación del X-59″.
