Aprender a comunicarse y navegar en múltiples naves espaciales de forma autónoma en el espacio es un desafío tecnológico que será aún más importante de resolver a medida que la Nasa continúe operando en la órbita terrestre baja y más allá. La misión V-R3x utiliza un enjambre de tres pequeños satélites para demostrar nuevas tecnologías y técnicas para redes de radio y navegación.
Al desarrollar y demostrar estas tecnologías a pequeña escala, se pueden implementar para futuras misiones de múltiples naves espaciales, lo que permite a la Nasa perseguir sus objetivos futuros de ciencia, tecnología y exploración.
Utilizando tres satélites conocidos como CubeSats, cada uno del tamaño de una taza de café, la misión llevará a cabo una serie de demostraciones de este tipo. Demostrarán la capacidad de tomar datos de alta precisión sobre la distancia de las naves espaciales, enviar datos de una nave espacial a otra a una alta velocidad de datos, coordinar las mediciones de radiación utilizando sensores a bordo y realizar un seguimiento de la orientación y formación de las tres naves espaciales.
La primera etapa de la misión comenzará con el lanzamiento de una misión orbital a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX como parte de la misión Transporter-1. Si todo va según el plan, la misión prevé completar sus objetivos principales dentro de las dos semanas posteriores al lanzamiento, con una duración completa de la misión de tres meses para recopilar datos adicionales.
Para complementar este lanzamiento, el equipo V-R3x también lanzará un CubeSat en un globo de gran altitud en el futuro. La prueba del globo se facilita a través del programa Flight Opportunities de la Nasa. Se desplegarán cuatro unidades en el suelo, cada una conducida a ubicaciones separadas. Una vez encendida, cada unidad se comunicará con el satélite en los bordes superiores de la atmósfera, a más de 30 kilómetros y medio de distancia.
Ambos experimentos mostrarán la capacidad de los satélites pequeños para comunicarse entre sí a través de grandes distancias, mantener la conciencia espacial entre sí, coordinarse para recopilar datos y compartir rápidamente esos datos entre sí.
V-R3x se basa en un marco CubeSat de código abierto que integra hardware y software, conocido como PyCubed. También hará uso de la estación terrestre de Amazon Web Service, el primer caso de uso operativo para una misión de la NASA. En el futuro, V-R3x proporciona a la NASA una plataforma simple y de bajo costo para futuras necesidades de demostración de tecnología.
