La Nasa prepara el lanzamiento de la nave de carga Cygnus XL de Northrop Grumman el próximo 8 de abril a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, según anunció la agencia. La misión se conoce como Servicios de Reabastecimiento Comercial Northrop Grumman 24 de la Nasa (CRS-24) y será lanzada desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, Florida.
Tras el lanzamiento, los astronautas a bordo de la ISS utilizarán el brazo robótico Canadarm2 para capturar a Cygnus e instalar la nave espacial en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity para la descarga de la nave. Ésta permanecerá en la ISS hasta octubre. Se trata de la vigésimo cuarta nave espacial de Northrop Grumman construida para transportar suministros a la ISS bajo contrato con la NASA.
Además de alimentos, suministros y equipo para la tripulación, Cygnus transportará investigaciones a la estación espacial, incluyendo un nuevo módulo para el avance de la ciencia cuántica que podría mejorar la tecnología informática y contribuir a la búsqueda de materia oscura, así como hardware para producir un mayor número de células madre terapéuticas para enfermedades de la sangre y el cáncer. Cygnus también transportará organismos modelo para estudiar el microbioma intestinal y un receptor que podría mejorar los modelos meteorológicos espaciales que protegen infraestructuras espaciales críticas, como el GPS y el radar.
Cada misión de reabastecimiento a la estación realiza investigaciones científicas en las áreas de biología y biotecnología, ciencias de la Tierra y el espacio, ciencias físicas, y desarrollo y demostración de tecnología. El reabastecimiento de carga de empresas estadounidenses garantiza la capacidad nacional para llevar investigación científica a la estación espacial, lo que aumenta la capacidad de la Nasa para realizar nuevas investigaciones a bordo del laboratorio de la humanidad en el espacio.
