La Nasa pide ayuda a la industria para diseñar un nuevo sistema de trajes espaciales para los hombres y mujeres que viajarán a la Luna en 2024, aunque serán adaptables a otros destinos más cercanos o lejanos. Estos trajes reciben el nombre de Unidad de Movilidad Extravehicular de Exploración o xEMU.
Así, la Nasa busca comentarios de la industria para madurar la estrategia de producción de trajes espaciales lunares que permita una cadencia constante de las misiones Artemisa durante la próxima década.
La agencia está preparada para llevar a cabo una demostración de los trajes espaciales nuevos en un entorno de vuelo espacial en la Estación Espacial Internacional en 2023, como parte de la misión Artemisa III. Después, la NASA planea transferir la responsabilidad de la producción, montaje, prueba y mantenimiento de los trajes espaciales a la industria estadounidense.
Basándose en las lecciones aprendidas de 50 años de caminatas espaciales estadounidenses, la Nasa ha diseñado y desarrollado nuevas tecnologías y sistemas para apoyar una arquitectura flexible de trajes espaciales de exploración que permitirá misiones a múltiples destinos. El nuevo traje de exploración se puede usar en caminatas espaciales que pueden variar con el polvo, las condiciones térmicas, los requisitos operativos como caminar, conducir rovers o recolectar muestras.
El diseño también permitirá que los trajes se usen para caminatas espaciales en la estación espacial o en Gateway si es necesario, así como en las futuras misiones a Marte mejorando las características para su uso en la atmósfera marciana y en una mayor gravedad.
Además, se realizará una gama más amplia de tamaños para la tripulación con el objetivo de facilitar el ajuste, la comodidad y la movilidad de los astronautas para tareas en la superficie lunar. Las mejoras incluyen un torso inferior altamente móvil para caminar y arrodillarse, así como un sistema de soporte vital actualizable que permite cambiar los componentes a medida que las tecnologías maduran o los parámetros de la misión cambian sin tener que rediseñar todo el traje. Además, el sistema de soporte vital incorpora muchas innovaciones tecnológicas para mejorar la fiabilidad, la seguridad y el rendimiento en general.
“Hemos agregado rodamientos y nuevos elementos blandos para ayudar a que el traje se mueva suavemente con el usuario”, dijo Marshall Smith, director de la Exploración Lunar Humana en la sede de la Nasa en Washington. “Con las mejoras en los trajes para las misiones de Artemisa, los astronautas ahora pueden abrir nuevas posibilidades para la ciencia y la exploración en la Luna”.
La Nasa pide ahora comentarios y recomendaciones en la mejora del diseño inicial de la agencia. Pide información sobre la producción y el mantenimiento de los kits de herramientas que los astronautas usarán durante las caminatas espaciales lunares, las ayudas de la tripulación y el hardware de integración de vehículos necesarios para soportar operaciones e interfaces únicas asociadas con las misiones Gateway y la superficie lunar.
“Con la ayuda de socios de la industria, hemos desarrollado un conjunto de componentes avanzados de trajes espaciales en preparación para misiones a destinos distantes. Ahora daremos el siguiente paso juntos con el nuevo traje de exploración para las misiones de Artemisa en la Luna”, dijo Smith.
La Nasa también está interesada en los aportes de la industria para reducir las barreras a la comercialización de los trajes de exploración y las herramientas, interfaces y otros componentes asociados. Esto incluye aportes sobre cómo los futuros equipos de producción de trajes espaciales podrían proporcionar capacidades de traje y caminata espacial a clientes que no son de la Nasa.
