La Nasa lanzó con éxito este lunes desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, el satélite Landsat 9, construido para monitorizar la superficie de la Tierra. Se trata de una misión conjunta con el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) que fue lanzada a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA).
La estación terrestre de monitorización satelital Svalbard de Noruega captó señales de la nave espacial unos 83 minutos después del lanzamiento. Landsat 9 se está desempeñando como se esperaba a medida que viaja a su altitud orbital final de 705 kilómetros.
«La Nasa utiliza los activos únicos de nuestra propia flota sin precedentes, así como los instrumentos de otras naciones, para estudiar nuestro propio planeta y sus sistemas climáticos», dijo el administrador de la agencia, Bill Nelson. “Con un banco de datos de 50 años sobre el que basarse, Landsat 9 llevará este programa global histórico e invaluable al siguiente nivel. Esperamos volver a trabajar con nuestros socios en el Servicio Geológico de EEUU y el Departamento del Interior en Landsat Next, porque nunca dejamos de avanzar en nuestro trabajo para comprender nuestro planeta».
«El exitoso lanzamiento de hoy es un hito importante en la asociación conjunta de casi 50 años entre el USGS y la Nasa, quienes, durante décadas, se han asociado para recopilar información científica valiosa y utilizar esos datos para dar forma a las políticas con la máxima integridad científica», dijo el secretario de Interior, Deb Haaland. “A medida que los impactos de la crisis climática se intensifiquen en los Estados Unidos y en todo el mundo, Landsat 9 proporcionará datos e imágenes para ayudar a tomar decisiones científicas sobre temas clave que incluyen el uso del agua, los impactos de los incendios forestales, la degradación de los arrecifes de coral, los glaciares y el hielo. retroceso de la plataforma y deforestación tropical».
El primer satélite Landsat fue lanzado en 1972. Desde entonces, la Nasa siempre ha mantenido un Landsat en órbita para recopilar imágenes del material físico que cubre la superficie de nuestro planeta y los cambios en el uso de la tierra. Esas imágenes permiten a los investigadores monitorizar fenómenos que incluyen la productividad agrícola, la extensión y salud de los bosques, la calidad del agua, la salud del hábitat de los arrecifes de coral y la dinámica de los glaciares.
“La misión Landsat es como ninguna otra”, dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra en la Sede de la Nasa en Washington. “Durante casi 50 años, los satélites Landsat observaron nuestro planeta de origen, proporcionando un registro incomparable de cómo su superficie ha cambiado en escalas de tiempo de días a décadas. A través de esta asociación con USGS, hemos podido proporcionar datos continuos y oportunos para usuarios que van desde agricultores hasta administradores de recursos y científicos. Estos datos pueden ayudarnos a comprender, predecir y planificar el futuro en un clima cambiante».
Landsat 9 se une a su satélite hermano, Landsat 8, en órbita. Trabajando en conjunto, ambos satélites recopilarán imágenes que abarcan todo el planeta cada ocho días.
«Landsat 9 serán nuestros nuevos ojos en el cielo cuando se trata de observar nuestro planeta cambiante», dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la Nasa”. “Trabajando en conjunto con los otros satélites Landsat, así como con nuestros socios de la Agencia Espacial Europea que operan los satélites Sentintel-2, estamos obteniendo una visión más completa de la Tierra que nunca. Con estos satélites trabajando juntos en órbita, tendremos observaciones de cualquier lugar de nuestro planeta cada dos días. Esto es increíblemente importante para rastrear cosas como el crecimiento de los cultivos y ayudar a los tomadores de decisiones a monitorizar la salud general de la Tierra y sus recursos naturales”.
Los instrumentos a bordo del Landsat 9, el Operational Land Imager 2 (OLI-2) y el sensor térmico infrarrojo 2 (TIRS-2), miden 11 longitudes de onda de luz reflejada o irradiada desde la superficie de la Tierra, en el espectro visible, así como en otras longitudes de onda más allá. lo que nuestros ojos pueden detectar. A medida que el satélite orbita, estos instrumentos capturarán escenas en una franja de 185 kilómetros. Cada píxel de estas imágenes representa un área de unos 30 metros de ancho, aproximadamente del tamaño de un campo de béisbol. Con una resolución tan alta, los administradores de recursos podrán identificar la mayoría de los campos de cultivo en los Estados Unidos.
“Los lanzamientos siempre son emocionantes y hoy no fue una excepción”, dijo Jeff Masek, científico del proyecto Landsat 9 de la Nasa. «Pero la mejor parte para mí, como científico, será cuando el satélite comience a entregar los datos que la gente está esperando, lo que se suma a la legendaria reputación de Landsat en la comunidad de usuarios de datos».
El Centro de Observación y Ciencia de Recursos Terrestres (EROS) del USGS en Sioux Falls, Dakota del Sur, procesa y almacena datos de los instrumentos, agregando continuamente esa información a las cinco décadas de datos de todos los satélites Landsat.
Todas las imágenes de Landsat y los datos integrados son gratuitos y están disponibles públicamente, una política que ha dado lugar a más de 100 millones de descargas desde su inicio en 2008.
La Nasa gestiona la misión Landsat 9. Los equipos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland, también construyeron y probaron el instrumento TIRS-2. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa, con sede en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, gestionó el lanzamiento de la misión. EROS operará la misión y administrará el sistema terrestre, incluido el mantenimiento del archivo Landsat. Ball Aerospace en Boulder, Colorado, construyó y probó el instrumento OLI-2. United Launch Alliance es el proveedor de cohetes para el lanzamiento de Landsat 9. Northrop Grumman en Gilbert, Arizona, construyó la nave espacial Landsat 9, la integró con instrumentos y la probó.
Promisorio trabajo que asegura un futuro sólido a quienes trabajamos en el área de geomática y pretendemos desarrollar una industria espacial robusta y útil para a humanidad.