A medida que la Nasa avanza en su misión Artemisa III para llevar a la primera tripulación humana al Polo Sur de la Luna, la agencia ha seleccionado nueve regiones cercanas a esta zona inexplorada como posibles puntos de alunizaje. Estas áreas se analizarán en profundidad en estudios científicos e ingenieriles, con la posibilidad de incorporar nuevas zonas en futuras misiones.
“Con Artemisa, regresaremos a la Luna y exploraremos regiones desconocidas,” destacó Lakiesha Hawkins, subdirectora adjunta de la Oficina del Programa de la Luna a Marte. “La elección de estas áreas refleja nuestro compromiso de aterrizar con seguridad y facilitar descubrimientos científicos mientras aprendemos a vivir en la superficie lunar.”
Entre las áreas seleccionadas, sin un orden de prioridad, se encuentran: Pico cerca de Cabeus B, Haworth, Macizo de Malapert, Meseta de Mons Mouton, Mons Mouton, Borde de Nobile 1, Borde de Nobile 2, Borde de de Gerlache 2 y Llanura de Slater. Estas zonas presentan una diversidad geológica única y ofrecen opciones flexibles para adaptarse a las ventanas de lanzamiento y requisitos de misión. Los valles y sombras permanentes de esta región albergan recursos como el agua, elemento clave para futuros esfuerzos de exploración y asentamientos humanos.
Sarah Noble, líder de ciencia lunar en el programa Artemisa, subrayó el potencial científico de la región. “El Polo Sur lunar ofrece un entorno radicalmente distinto al de las misiones Apolo, con áreas de sombras perpetuas que pueden contener agua y otros compuestos esenciales. Cualquiera de estas regiones proporcionará una oportunidad increíble para la ciencia.”
Para seleccionar estos posibles sitios de alunizaje, un equipo multidisciplinario de científicos e ingenieros analizó datos recopilados por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la Nasa y estudios recientes de la superficie lunar. Los criterios de selección incluyeron el potencial científico, la accesibilidad en las ventanas de lanzamiento, el terreno, la posibilidad de comunicación con la Tierra, y las condiciones de iluminación. También se valoró la capacidad de la trayectoria combinada del cohete SLS, la nave Orion y el sistema Starship HLS para asegurar un aterrizaje seguro y accesible.
Los geólogos de Artemisa III evaluaron las áreas candidatas con el fin de identificar sitios que pudieran ampliar la comprensión de los recursos lunares y del sistema solar. “Artemisa III será la primera misión tripulada que explore el Polo Sur de la Luna. Los astronautas aterrizarán en un entorno completamente diferente a la experiencia del Apolo,” señaló Jacob Bleacher, científico jefe de exploración en Nasa. “La identificación de ubicaciones seguras es solo el comienzo de este hito histórico, y estamos combinando esa seguridad con oportunidades científicas únicas.”
En las próximas etapas, el equipo de evaluación de sitios de la NAasa colaborará con la comunidad científica en conferencias y talleres para construir mapas geológicos detallados y analizar el valor científico de los sitios seleccionados. Este proceso de evaluación incluirá estudios del Polo Sur lunar en su totalidad, anticipando las futuras misiones Artemisa y asegurando el potencial para un vehículo de exploración lunar (LTV) a partir de Artemisa V.
La selección final de los sitios de aterrizaje para Artemisa III dependerá de la fecha de lanzamiento objetivo y los requisitos de trayectoria orbital y condiciones superficiales. La campaña Artemisa de la Nasa está sentando las bases para la exploración científica a largo plazo de la Luna y tiene entre sus objetivos principales el aterrizaje de la primera mujer, la primera persona de color y el primer astronauta internacional en la superficie lunar. Esta iniciativa no solo representa un hito en la exploración espacial, sino que también prepara el camino para futuras expediciones humanas a Marte, en beneficio de toda la humanidad.
