La Nasa completó con éxito una prueba de vuelo de su globo de súper presión que lleva la misión científica del Telescopio de imágenes de globo de súper presión (SuperBIT) este jueves, después de unos 39 días y 14 horas de vuelo. La misión comenzó el pasado 15 de abril desde el aeropuerto de Wānaka, Nueva Zelanda, que es el sitio de lanzamiento del programa de globos de larga duración de la Nasa.
“Este vuelo fue, sin excepción, nuestro mejor hasta la fecha con el globo volando en la estratosfera y manteniendo una altitud de flotación estable”, dijo Debbie Fairbrother, jefa de la Oficina del Programa de Globos de la Nasa en la Instalación de Vuelo Wallops de la agencia en Virginia. “Lograr un vuelo en globo de larga duración en condiciones diurnas y nocturnas es un objetivo importante para nuestro programa y la comunidad científica y este vuelo ha movido significativamente la aguja en la validación y calificación de la tecnología del globo”.
Habiendo identificado un área de aterrizaje segura sobre el sur de Argentina, los operadores de globos de la Instalación Científica de Globos Aerostáticos Columbia de la Nasa en Palestina, Texas, enviaron comandos de terminación de vuelo este jueves, luego se separó de la carga útil que se desinfló rápidamente, y la carga útil flotó de manera segura hasta el suelo en un paracaídas aterrizando en un área despoblada a 122 kilómetros al noreste de Gobernador Gregores, Argentina. La Nasa coordinó con funcionarios argentinos antes de finalizar la misión del globo; la recuperación de la carga útil y el globo está en progreso.
Durante su viaje de casi 40 días, el globo completó un récord de cinco vueltas completas sobre las latitudes medias del hemisferio sur, manteniendo una altitud de flotación de alrededor de 108.000 pies. En los próximos días, la ruta de vuelo pronosticada habría llevado al globo más al sur con poca exposición a la luz solar, creando cierto riesgo en el mantenimiento de la energía de los sistemas del globo, que se cargan a través de paneles solares. El cruce por tierra creó una oportunidad para concluir el vuelo de manera segura y recuperar el globo y la carga útil.
“No podría estar más orgulloso del equipo por realizar un vuelo seguro y exitoso, y los resultados científicos de SuperBIT han sido increíbles”, dijo Fairbrother.
El siguiente paso para el Programa de Globos de la Nasa es una misión científica que se lanzará desde la Instalación Científica de Globos de Columbia de la Agencia en julio. La instalación de vuelo Wallops de la Nasa en Virginia administra el programa científico de vuelo en globo de la agencia con 10 a 15 vuelos cada año desde sitios de lanzamiento en todo el mundo. Peraton, que opera la instalación de globos científicos de Columbia (CSBF) de la Nasa en Texas, proporciona planificación de misiones, servicios de ingeniería y operaciones de campo para el programa de globos científicos de la Nasa. El equipo CSBF ha lanzado más de 1.700 globos científicos durante unos 40 años de operaciones. Los globos de la Nasa son fabricados por Aerostar. El Programa Científico de Globos de la Nasa está financiado por la División de Astrofísica de la Dirección de Misiones Científicas en Washington.
