La Nasa sigue buscando propuestas para sistemas de alunizaje tripulado diseñados y desarrollados por compañías estadounidenses para el programa Artemisa, que enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie de la Luna para 2024.

Esta última convocatoria a la industria norteamericana se produce después de que la Nasa adelantó las aperturas del concurso el 19 de julio y el 30 de agosto últimos, alentando a las empresas a enviar comentarios para ayudar a formar un componente clave de la misión tripulada Artemisa de exploración lunar de la agencia espacial.

Se espera que la Nasa realice múltiples dotaciones a la industria para desarrollar y demostrar un sistema de aterrizaje humano. La primera compañía en completar su módulo de aterrizaje llevará a los astronautas a la superficie en 2024 y la segunda empresa aterrizará un año más tarde.

Las propuestas para construir un sistema de aterrizaje deben presentarse antes del próximo el 1 de noviembre, un plazo de tiempo suficiente para ofrecer la secuencia de eventos que conducen a este punto, dado que las empresa interesadas se han estado preparando, revisando y comentando varios borradores del anuncio de la Nasa desde mediados de julio. .

«Con el fin de acelerar nuestro regreso a la Luna y prepararnos para ir luego a Marte, colaboramos con la industria en ideas para agilizar el proceso de adquisición«, dijo Marshall Smith, director del Programa de Exploración Lunar Humana en la sede de la Nasa en Washington. «El sector privado estaba ansioso por darnos su opinión durante todo este proceso, y recibimos más de 1.150 comentarios sobre el borrador de las solicitudes emitidas durante el verano».

El hardware típico de los vuelos espaciales puede tardar entre seis y ocho años en desarrollarse. Con menos de cinco años para llevar astronautas a la Luna, cada palabra y cada requisito cuenta.

Después de revisar los comentarios, la Nasa eliminó los requisitos que la industria percibía como posibles barreras para la urgencia requerida preservando todas las medidas de seguridad humana de la agencia. Por ejemplo, la industria declaró que la entrega de una gran cantidad de informes técnicos formales requeriría que una compañía gastara recursos considerables e incurriera en un riesgo de programación indebido. Teniendo esto en cuenta, la Nasa ha diseñado un modelo de conocimiento menos formal que se utilizará para acceder a los datos críticos del contratista y minimizar los gastos administrativos. Como resultado, la Nasa redujo el número de entregas de contratos requeridos de 116 a 37.

«Los informes aún son valiosos y necesarios, pero para comprometer y aliviar la mayor parte de la carga de informes sobre la industria, estamos pidiendo acceso a los sistemas de las compañías para monitorear el progreso durante el desarrollo», dijo Nantel Suzuki, ejecutivo del programa del Sistema de Desembarco Humano en la sede de la Nasa en Washington. «Para maximizar nuestras posibilidades de regresar con éxito a la Luna para 2024, también estamos poniendo a disposición de los contratistas la fuerza de trabajo de ingeniería de la Nasa y solicitando a los proponentes que presenten un plan de colaboración».

Cuando se le llamó para acelerar su regreso a la Luna, la Nasa dijo que alcanzaría este ambicioso objetivo por «cualquier medio necesario». El enfoque preferido de la agencia para un aterrizaje lunar es que la tripulación de la nave espacial Orion y el sistema de aterrizaje no tripulado se lancen por separado y se encuentran en la órbita lunar en el Gateway, que es fundamental para la exploración a largo plazo de la Luna. La Nasa quiere explorar todas las opciones para lograr la misión 2024 y permanece abierta a enfoques alternativos e innovadores.

Otro cambio se centró en la mejor forma de lograr la sostenibilidad en la Luna para 2028. Además de un mayor rendimiento, como el acceso global a la superficie lunar y una mayor capacidad de masa útil, la Nasa originalmente exigió que el sistema de aterrizaje tripulado fuera recargable como un medio para garantizar un mayor rendimiento. Arquitectura de exploración sostenible. Varias compañías tenían preocupaciones sobre este requisito, y la Nasa acordó eliminarlo para que la industria tenga una mayor flexibilidad para abordar el atributo más fundamental de la sostenibilidad, que es la asequibilidad a largo plazo.

«Tenían toda la razón», dijo Lisa Watson-Morgan, gerente del programa del Sistema de Desembarco Humano en el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la Nasa en Huntsville, Alabama. “Estamos operando en un plazo de tiempo que requiere que seamos flexibles para fomentar la innovación y enfoques alternativos. Aún aceptamos la opción de repostar el sistema de aterrizaje, pero lo eliminamos como requisito”.

El programa Artemisa de la Nasa incluye el envío de un conjunto de nuevos instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas para estudiar la Luna, aterrizar la primera mujer y el próximo hombre en la superficie lunar para 2024 y establecer una presencia sostenida para 2028. La agencia aprovechará su experiencia y tecnologías de Artemisa para prepararse para el próximo salto gigante: enviar astronautas a Marte.