La Nasa ha contratado a la empresa norteamericana Space Exploration Technologies (SpaceX) de Hawthorne, California, para proporcionar servicios de lanzamiento para la misión Sentinel-6B, que continuará con el registro de datos del nivel del mar global a largo plazo iniciado en 1992 por Topex/Poseidon, seguido por Jason 1, 2, 3 y Sentinel-6 Michael Freilich.
La misión es una asociación entre la Nasa, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la ESA y la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos.
Este es un contrato de precio fijo en firme con un valor de aproximadamente 94 millones de dólares, que incluye servicios de lanzamiento y otros costes relacionados con la misión. La misión Sentinel-6B actualmente tiene como objetivo lanzarse en noviembre de 2025, en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Space Launch Complex 4E en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.
Sentinel-6B utilizará un altímetro de radar para hacer rebotar señales en la superficie del océano y brindar continuidad en las mediciones de la topografía del océano. La misión también recopilará perfiles verticales de temperatura de alta resolución, utilizando la técnica de sondeo de radio-ocultación del Sistema Global de Navegación por Satélite, para evaluar los cambios de temperatura en la atmósfera de la Tierra y mejorar los modelos de predicción meteorológica.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, es responsable de la gestión del programa de los servicios de lanzamiento de SpaceX. La oficina del proyecto Sentinel-6B está ubicada en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en Pasadena, California.
