La Nasa ha contratado a la empresa SpaceX por 843 millones de dólares para desarrollar y entregar el vehículo de desorbitación de EEUU que brindará la capacidad de desorbitar la Estación Espacial Internacional y garantizar que se eviten riesgos en áreas pobladas.
“La selección de un vehículo de salida de órbita estadounidense para la Estación Espacial Internacional (ISS) ayudará a la Nasa y a sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable a la órbita terrestre baja al final de las operaciones de la estación. Esta decisión también respalda los planes de la Nasa para futuros destinos comerciales y permite el uso continuo del espacio cerca de la Tierra”, dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales en la sede de la Nasa en Washington. «El laboratorio orbital sigue siendo un modelo para la ciencia, la exploración y las asociaciones en el espacio en beneficio de todos».
Si bien la compañía desarrollará la nave espacial desorbitada, la Nasa tomará posesión después del desarrollo y la operará durante toda su misión. Junto con la estación espacial, se espera que se desintegre destructivamente como parte del proceso de reingreso.
Desde 1998, cinco agencias espaciales, CSA (Agencia Espacial Canadiense), ESA (Agencia Espacial Europea), JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial), Nasa (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) y la Corporación Espacial Estatal Roscosmos han operado la ISS, siendo cada organismo responsable de gestionar y controlar el hardware que proporciona. La estación fue diseñada para ser interdependiente y depende de las contribuciones de toda la asociación para funcionar. Estados Unidos, Japón, Canadá y los países participantes de la ESA se han comprometido a operar la estación hasta 2030. Rusia se ha comprometido a continuar con las operaciones de la estación al menos hasta 2028. La salida segura de la ISS es responsabilidad de los cinco países espaciales.
En su vigésimo cuarto año de operaciones continuas con tripulación, la estación espacial es una plataforma científica única donde los miembros de la tripulación realizan experimentos en múltiples disciplinas de investigación, incluidas las ciencias de la Tierra y el espacio, la biología, la fisiología humana, las ciencias físicas y demostraciones de tecnología que no son posibles en la Tierra. Las tripulaciones que viven a bordo de la estación están en manos de miles de investigadores en tierra que han realizado más de 3.300 experimentos en microgravedad. La estación es la piedra angular del comercio espacial, desde asociaciones comerciales de tripulación y carga hasta investigación comercial y de laboratorio nacional, y las lecciones aprendidas a bordo de la Estación Espacial Internacional están ayudando a pasar la antorcha a futuras estaciones comerciales.
