La Nasa ha contratado a Firefly Aerospace de Cedar Park, Texas, por 93.3 millones de dólares para entregar un conjunto de 10 investigaciones científicas y demostraciones de tecnología a la Luna en 2023. La carga prevista para llevarla hasta Mare Crisium, una cuenca baja en el lado cercano de la Luna, investigará una variedad de condiciones y recursos de la superficie lunar. Tales investigaciones ayudarán a prepararse para misiones humanas a la superficie lunar.
El contrato es parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la agencia, en la que la Nasa está asegurando el servicio de socios comerciales para aterrizar rápidamente cargas útiles de ciencia y tecnología en la superficie lunar. La iniciativa es una parte clave del programa Artemisa de la Nasa.
Firefly Aerospace será responsable de los servicios de entrega de punto a punto, incluida la integración de la carga útil, el lanzamiento desde la Tierra, el aterrizaje en la Luna y las operaciones de la misión. Este es el sexto contrato para la entrega de superficie lunar bajo la iniciativa CLPS.
“Estamos emocionados de que otro proveedor de CLPS haya logrado su primer contrato de trabajo. Con esta iniciativa, buscamos desarrollar formas para el desarrollo de nueva ciencia y tecnología utilizando un modelo basado en servicios”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la Nasa en Washington. «Esto permite a los proveedores de EEUU no solo demostrar su capacidad para entregar cargas útiles de manera segura a nuestro vecino celestial, sino también ampliar esta capacidad para otros que quieran aprovechar este enfoque de vanguardia para explorar la Luna».
Este es el primer encargo otorgado a Firefly Aerospace, que proporcionará el servicio de entrega lunar utilizando su módulo de aterrizaje Blue Ghost, que la compañía diseñó y desarrolló en sus instalaciones de Cedar Park. Esta instalación también albergará la integración de la Nasa y cualquier carga útil que no sea de la agencia y también servirá como el centro de operaciones de la misión de la compañía para la entrega de 2023.
«Las cargas útiles que enviamos como parte de este servicio de entrega abarcan múltiples áreas, desde la investigación del suelo lunar y la prueba de una tecnología de captura de muestras, hasta brindarnos información sobre las propiedades térmicas y el campo magnético de la Luna«, dijo Chris Culbert, gerente de la iniciativa CLPS en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston.
Mare Crisium, donde aterrizará el Blue Ghost de Firefly Aerospace, es una cuenca de más de 300 millas de ancho donde los instrumentos recopilarán datos para proporcionar información sobre el regolito de la Luna (roca y suelo sueltos y fragmentados), propiedades, características geofísicas y la interacción de viento solar y campo magnético de la Tierra.
