La Nasa y Axiom Space firmaron un contrato para la tercera misión privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), cuyo lanzamiento no debe ocurrir antes del próximo mes de noviembre desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
“La diversidad de oportunidades de vuelos espaciales tripulados orbitales comerciales actualmente disponibles es realmente asombrosa. Los vuelos comerciales de la tripulación de la Nasa a la estación espacial para los astronautas de nuestro gobierno allanaron el camino para misiones totalmente privadas al espacio como Inspiration4 y Polaris, así como misiones privadas de astronautas al laboratorio en órbita como la que anunciamos hoy”, dijo Phil McAlister, director de espacio comercial en la sede de la Nasa en Washington. “Estamos comenzando a ver la incorporación del espacio a nuestra esfera económica y va a revolucionar la forma en que las personas ven, usan y experimentan el espacio”.
Se espera que Axiom Mission 3 (Ax-3) pase 14 días acoplado a la estación espacial. Una fecha de lanzamiento específica depende del tráfico de naves espaciales a la ISS y la planificación y las restricciones de la actividad en órbita. Los planificadores de la Nasa y Axiom Space coordinarán las actividades en órbita para que los astronautas privados las realicen en coordinación con los miembros de la tripulación de la estación espacial y los controladores de vuelo en tierra.
“La selección de Axiom Space para liderar la próxima misión privada de astronautas a la ISS nos permite continuar ampliando el acceso a naciones, instituciones académicas, entidades comerciales e industrias emergentes para investigar, probar y demostrar nuevas tecnologías en microgravedad”, dijo Michael Suffredini, CEO y presidente de Axiom Space. “A medida que el enfoque de la Nasa regresa a la Luna y a Marte, nos comprometemos a transformar la órbita terrestre baja en un mercado espacial global, donde el acceso al espacio va más allá de los socios de la estación espacial hacia naciones, instituciones e individuos con nuevas ideas. alimentando una economía humana próspera más allá de la Tierra”.
Axiom Space presentará cuatro miembros de la tripulación propuestos y dos tripulantes de respaldo para la misión Ax-3 al Panel de Operaciones de Tripulación Multilateral de la estación para su revisión. La Nasa requiere que todos los proveedores privados de misiones de astronautas seleccionen a un astronauta de la Nasa que haya volado previamente como comandante de la nave espacial. Tras la revisión y aprobación de la Nasa y sus socios internacionales, se nombrarán los principales miembros de la tripulación de la misión.
Los miembros de la tripulación del Ax-3 entrenarán para su vuelo con la Nasa, socios internacionales y SpaceX, que Axiom Space ha contratado como proveedor de lanzamiento para el transporte hacia y desde la estación espacial y para familiarizar a los astronautas privados con los sistemas, procedimientos y preparación para emergencias. para la estación espacial y la nave espacial Dragon. Según la planificación actual de la misión, el entrenamiento de la tripulación del equipo está programado para comenzar esta primavera.
Axiom Space está obteniendo los servicios de la Nasa para llevar a cabo la misión a través de la orden específica de la misión y los Acuerdos de la Ley del Espacio Reembolsable. De este modo, Axiom Space obtiene servicios de la Nasa, como suministros para la tripulación, entrega de carga al espacio, almacenamiento y otros recursos en órbita para uso diario. La orden también acomoda hasta una semana de contingencia adicional a bordo de la estación espacial. Esta misión está sujeta a la política de precios de la Nasa para los servicios que la agencia brinda a Axiom Space para actividades en órbita que superan las capacidades de referencia de la estación espacial.
La orden también identifica las capacidades que la Nasa puede obtener de Axiom Space, incluida la devolución de muestras científicas que deben mantenerse frías en tránsito hacia y desde la Tierra, la capacidad de devolución de carga y la capacidad de utilizar el tiempo del comandante de la misión de astronautas privados durante la misión atracada para completar la ciencia de la Nasa o realizar tareas para la agencia.
A través de los Acuerdos de la Ley del Espacio Reembolsable, Axiom Space reembolsará a la Nasa los servicios para permitir la misión, como la capacitación de los miembros de la tripulación y el uso de las instalaciones en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston y el Centro Espacial Kennedy en Florida. Además, SpaceX tiene un Acuerdo de la Ley del Espacio Reembolsable con Kennedy para los servicios de lanzamiento.
La Nasa hizo la selección para la tercera misión privada de astronautas a partir de las propuestas recibidas en respuesta a su anuncio de investigación de la Nasa de septiembre de 2022 y evaluó las propuestas de la misión en función de la capacidad del proveedor para ejecutar una misión con éxito, la capacidad de la Nasa para respaldar la misión propuesta y la contribución de la misión. al objetivo de la agencia de comercialización en órbita terrestre baja. La Nasa también solicitó propuestas para una cuarta oportunidad de misión privada de astronautas en 2024.
Durante más de 22 años, la Nasa ha apoyado una presencia humana continua de EEUU en la órbita terrestre baja. El objetivo de la agencia es un mercado de órbita terrestre baja donde la Nasa es uno de los muchos clientes y el sector privado lidera el camino. Esta estrategia proporcionará los servicios que el gobierno necesita a un coste menor, lo que permitirá a la agencia concentrarse en sus misiones Artemisa a la Luna y Marte mientras continúa utilizando la órbita terrestre baja como campo de entrenamiento y prueba para esas misiones en el espacio profundo.
