El equipo de fabricación que se utilizará para construir componentes para el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la Nasa para futuras misiones Artemisa se está instalando en la planta de Ensamblaje Michoud de la agencia en Nueva Orleans, Luisiana. Las nuevas herramientas se utilizarán para producir la etapa superior de exploración avanzada (EUS) del cohete SLS en la nueva área de fabricación de la fábrica. La EUS servirá como etapa superior para todos los vuelos SLS del Bloque 1B y del Bloque 2, tanto en configuraciones de tripulación como de carga.
En conjunto, la Nasa y Boeing, el contratista principal del SLS para la etapa central y la etapa superior de exploración, están produciendo artículos de prueba estructurales y estructuras de hardware de vuelo para la etapa superior en Michoud y el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville, Alabama. La fabricación inicial ya está en marcha en Michoud, mientras que los preparativos para una serie de pruebas de encendido de motores para la etapa superior están en progreso en el cercano Centro Espacial Stennis en Bay St. Louis, Mississippi.
“El nuevo espacio de fabricación modificado para la etapa superior de exploración significa el inicio de la producción de la próxima evolución de los cohetes lunares SLS en Michoud”, afirmó Hansel Gill, director de Michoud. “Con la fabricación de la nave espacial Orion y el ensamblaje de la etapa central del SLS en marcha en Michoud durante los últimos años, la creación de una nueva línea de producción y una capacidad mejorada en Michoud para EUS es un logro significativo y un motivo de anticipación y entusiasmo para Michoud y el Programa SLS”.
Está previsto que la etapa superior avanzada del SLS realice su primer vuelo con Artemisa IV y sustituya a la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS) monomotor que sirve como etapa en el espacio en la configuración inicial del cohete SLS Bloque 1. Con sus tanques de combustible de oxígeno y hidrógeno líquido más grandes que alimentan cuatro motores RL10C-3 construidos por L3 Harris Technologies, el EUS genera casi cuatro veces el empuje del ICPS, lo que proporciona una capacidad de sustentación inigualable a los cohetes SLS Bloque 1B y Bloque 2 y hace posible una nueva generación de misiones lunares tripuladas.
Este cohete mejorado y más potente aumentará la carga útil del cohete SLS a la Luna en un 40%, de 27 toneladas con el Bloque 1 a 38 toneladas en la configuración tripulada. El lanzamiento de misiones tripuladas junto con otras cargas útiles de gran tamaño permite lograr múltiples objetivos a gran escala en una sola misión.
El cohete forma parte de los planes de exploración del espacio profundo de la Nasa, junto con la nave espacial Orion, los sistemas terrestres de apoyo, los trajes espaciales y los exploradores avanzados, el Gateway en órbita alrededor de la Luna y los sistemas comerciales de aterrizaje humano. El SLS de la Nasa es el único cohete que puede enviar a Orion, astronautas y suministros a la Luna en un solo lanzamiento.
