La Nasa ha agregado cinco empresas estadounidenses al grupo de proveedores que serán elegibles para ofertar propuestas para proporcionar entregas a la superficie de la Luna a través de la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la agencia.
Las nuevas compañías, que aumentan a 14 componentes la lista de participantes de CLPS con contrato, amplían el trabajo de la Nasa con la industria de los EEUU para construir un mercado fuerte para entregar cargas útiles entre la Tierra y la Luna y ampliar la red de asociaciones que permitirán a la primera mujer y al próximo hombre pisar la Luna en 2024 como parte del programa Artemisa de la agencia.
“Las compañías aeroespaciales estadounidenses de todos los tamaños se están uniendo al programa Artemisa”, dijo el administrador de la Nasa, Jim Bridenstine. “La expansión del grupo de compañías que son elegibles para ofertar por el envío de cargas a la superficie de la Luna impulsa la innovación y reduce los costes para la Nasa y los contribuyentes estadounidenses. Anticipamos oportunidades para ofrecer una amplia gama de cargas útiles de ciencia y tecnología para ayudar a hacer realidad nuestra visión de la exploración lunar y avanzar en nuestro objetivo de enviar astronautas a explorar Marte”.
Las empresas seleccionadas son: Blue Origin, de Kent, Washington; Ceres Robotics, de Palo Alto, California; Sierra Nevada Corporation, de Louisville, Colorado; SpaceX, de Hawthorne, California, y Tyvak Nano-Satellite Systems Inc.,de Irvine, California.
En julio, la Nasa convocó un concurso para que las compañías estadounidenses propongan aterrizadores lunares que puedan entregar cargas más pesadas en la superficie de la Luna. Estas cinco compañías, junto con nueve compañías seleccionadas en noviembre de 2018, ahora son elegibles para ofertar por los servicios de lanzamiento y entrega a la superficie lunar. La Nasa ya ha otorgado contratos a dos proveedores para enviar hasta 14 cargas científicas a la Luna en 2021 y espera emitir órdenes de entrega de carga adicional.
“La iniciativa CLPS fue diseñada para aprovechar la experiencia y la innovación de la industria privada para llegar rápidamente a la Luna“, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica en la sede de la Nasa en Washington. “A medida que establezcamos una cadencia constante de entregas, ampliaremos nuestra capacidad para hacer nuevas ciencias en la superficie lunar, desarrollar nuevas tecnologías y apoyar los objetivos de exploración humana”.
Las futuras cargas útiles podrían incluir rovers, fuentes de energía, experimentos científicos, incluido el Rover Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la agencia, y demostraciones de tecnología que se incorporarán al programa Artemisa. La Nasa espera emitir una serie regular de solicitudes de propuestas de encargos de tareas para ampliar el alcance de las cargas útiles de las agencias que requieren servicios de transporte a la superficie lunar antes de los aterrizajes humanos.
“La compra de viajes a la Luna para realizar investigaciones científicas y probar nuevos sistemas tecnológicos, en lugar de poseer los sistemas de entrega, permite a la Nasa hacer mucho más, más rápido y a menor coste, a la vez que es uno de los muchos clientes en los aterrizadores de nuestros socios comerciales”, dijo Steve Clarke, administrador adjunto asociado para exploración en la Dirección de Misión Científica de la NASA.
Los contratos CLPS son contratos por un valor máximo combinado de 2.600 millones de dólares hasta noviembre de 2028. La agencia analizará una serie de factores al comparar las ofertas de todos los proveedores, como la viabilidad técnica, el precio y el calendario programado.
