La Nasa ha adjudicado un contrato a la Universidad de Michigan para ampliar el Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS), una constelación de ocho microsatélites que puede ver tormentas con más frecuencia y de una manera más eficaz que los satélites tradicionales, aumentando la capacidad de los científicos para comprender y predecir huracanes.
Durante décadas, la Nasa ha desempeñado un papel de liderazgo en el uso de satélites de observación de la Tierra para recopilar los modelos numéricos de predicción del tiempo. CYGNSS continúa ese trabajo, utilizando una técnica de detección remota llamada «dispersión de la señal de GPS» para ver a través de las fuertes lluvias y estimar la fuerza de los vientos de superficie en los núcleos internos de los huracanes.
«CYGNSS ha sido una misión pionera que nos ha dado una nueva perspectiva de la dinámica de los ciclones tropicales que se intensifican rápidamente», dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la Nasa. «CYGNSS también es una herramienta poderosa para la detección de inundaciones, así como la detección de desechos microplásticos terrestres y oceánicos; ese es el tipo de valor agregado que nos encanta ver y está allanando el camino para más ciencia que tendrá importantes beneficios para la sociedad».
Las operaciones adicionales permitirán nuevas investigaciones que analicen la variabilidad climática a largo plazo y aumentarán el tamaño de la muestra de eventos extremos que pueden ayudar con el modelado y la predicción. Los satélites CYGNSS continúan tomando medidas las 24 horas del día, los siete días de la semana, de los vientos de la superficie del océano, tanto a nivel mundial como en ciclones tropicales, que pueden usarse para estudiar procesos meteorológicos y mejorar los pronósticos. En tierra, los satélites toman medidas continuas de inundaciones y humedad del suelo que se utilizan en estudios de procesos hidrológicos y para el monitoreo de desastres.
El contrato tiene un valor total de aproximadamente 39 millones de dólares. El Centro de Operaciones Científicas CYGNSS está ubicado en la Universidad de Michigan.
