La Nasa ha adjudicado por 3.190 millones de dólares el contrato de producción y operaciones de refuerzo (BPOC) a Northrop Grumman, de Brigham City, Utah, para construir propulsores para el cohete Space Launch System (SLS) de la agencia para respaldar nueve vuelos de este cohete.
Northrop Grumman, el contratista principal de impulsores, ha producido motores impulsores para las tres primeras misiones de Artemisa y está fabricando los motores para la cuarta misión lunar. Este contrato define el acuerdo firmado en junio del pasado año, por el que se autorizó a Northrop Grumman a ordenar artículos de larga duración y construir propulsores gemelos para los próximos seis vuelos de SLS.
El período de ejecución se extiende hasta el 31 de diciembre de 2031. Esto incluye la producción y las operaciones de los impulsores para Artemisa IV-VIII y el diseño, desarrollo, prueba y evaluación de un refuerzo como parte de la Obsolescencia y extensión de la vida útil del refuerzo (BOLE) para Artemisa IX.
“Esta adjudicación de contrato asegura que la Nasa tendrá los propulsores de cohetes sólidos más poderosos jamás construidos para los futuros cohetes del SLS para las misiones Artemisa a la Luna”, dijo Bruce Tiller, director de Booster SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la Nasa en Huntsville, Alabama. «El contrato permite a la Nasa trabajar con Northrop Grumman no solo para construir los impulsores para las próximas misiones, sino también para evolucionar y mejorar los impulsores para vuelos futuros».
Los propulsores gemelos de cohetes sólidos, que están montados en el costado de la etapa central del SLS, producirán más del 75% del empuje para cada lanzamiento del SLS. Los impulsores se basaron en el diseño de los impulsores de cohetes sólidos del transbordador espacial, pero incluyen un quinto segmento para producir la energía adicional necesaria para enviar el cohete SLS más grande al espacio.
Como parte de este contrato, el equipo también diseñará y probará los propulsores evolucionados necesarios para los vuelos a partir de la novena misión SLS. Los nuevos propulsores BOLE reemplazarán las carcasas de acero que se utilizan actualmente en el transbordador espacial por una carcasa compuesta más resistente y estructuras mejoradas, sistemas de control de vector de empuje electrónico y materiales propulsores.
“Nuestros propulsores están listos para lanzar el primer vuelo del SLS en la misión Artemisa I, y estamos haciendo un gran progreso en la producción de propulsores para las misiones Artemisa II, III y IV”, dijo Tiller. «La mejora del rendimiento del propulsor garantiza que podamos mejorar la capacidad de SLS para enviar astronautas y carga a la Luna, además de hacer que nuestros procesos sean más eficientes».
El cohete SLS y la nave espacial Orion son parte de la columna vertebral de la Nasa para la exploración del espacio profundo. A través de las misiones de Artemisa, la Nasa llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie de la Luna y establecerá una presencia lunar a largo plazo que servirá como trampolín en el camino a Marte.
