La misión experimental OPS-SAT CubeSat de la ESA llegó a su fin durante la noche del 22 al 23 de mayo de 2024 (CEST). Lanzado el 18 de diciembre de 2019, OPS-SAT tenía la tarea de abrir el mundo de las operaciones de naves espaciales al público más amplio posible. Su principio fundacional fue proporcionar un servicio experimental rápido, gratuito y no burocrático para la industria y el mundo académico europeo y canadiense.
Llevó a experimentadores de empresas, universidades e instituciones públicas de toda Europa y más allá al centro de control de misión ESOC de la ESA y les ayudó a demostrar que sus nuevas ideas estaban a la altura del desafío de volar en órbita. OPS-SAT, el ordenador a bordo más capaz y flexible de la ESA, mostró de qué serán capaces los futuros satélites a medida que comiencen a llevar equipos más avanzados.
OPS-SAT fue el primer CubeSat operado y de propiedad exclusiva de la ESA. Una misión pequeña, de bajo coste, innovadora y abierta era inusual para el control de misión de la ESA, que normalmente hace volar las naves espaciales más grandes y complejas de Europa alrededor de la Tierra y a través del Sistema Solar.
Durante los cuatro años y medio que OPS-SAT estuvo en órbita, la misión fue fortaleciéndose, permitiendo que 134 equipos de 26 países diferentes ejecutaran más de 284 experimentos diferentes.
«Muchos experimentos se realizaron uno encima del otro, por lo que el satélite se volvió aún más capaz con el paso del tiempo», dice David Evans, director del laboratorio espacial OPS-SAT de la ESA. “OPS-SAT era un laboratorio de investigación: las innovaciones y mejoras realizadas por un experimento a menudo podían ser aprovechadas por otros. Si un equipo encontrara una mejor manera de operar la cámara de la nave espacial, el siguiente podría usarla para mejorar su nuevo algoritmo de inteligencia artificial para el procesamiento de imágenes, por ejemplo”.
OPS-SAT fue el primer satélite abierto al uso del público. Albergó experimentos sobre inteligencia artificial e Internet interplanetario y probó nuevo software, parte del cual ya se utiliza en misiones mucho más grandes. Fue el primero en realizar operaciones bursátiles en órbita; el primero en demostrar que los CubeSats pueden brindar apoyo para salvar vidas durante las actividades de búsqueda y rescate; el primero en demostrar un ataque activo de ciberseguridad en órbita y mucho más.
En 2023, la misión recibió reconocimiento internacional cuando el equipo OPS-SAT compartió el premio al Logro Sobresaliente de SpaceOps con el equipo detrás del helicóptero Ingenuity Mars de la Nasa JPL.
