La misión JUICE de la ESA ha entrado en su fase final de desarrollo, una vez que la nave espacial ha sido trasladada a las instalaciones de Airbus Defence & Space en Toulouse, Francia, para la próxima ronda de pruebas.
La nave espacial se ha integrado completamente y estas pruebas se realizarán en configuración de vuelo completa, ya que el lanzamiento de JUICE está programado desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, en abril de 2023.
La misión Juice es un ejemplo perfecto de colaboración entre varias agencias espaciales nacionales y la industria europea. Su objetivo es explorar Júpiter, su entorno y tres de sus lunas: Europa, Calisto y Ganímedes. Al estudiar este sistema planetario, la ESA espera aprender más sobre los mundos helados que rodean a Júpiter y los orígenes y la posibilidad de vida en el universo.
Un Ariane 5 llevará a JUICE al espacio y una serie de sobrevuelos asistidos por gravedad de la Tierra, el sistema Tierra-Luna y Venus pondrán a la nave espacial en curso para su llegada a Júpiter en julio de 2031. Estos sobrevuelos se producirán en este orden: Tierra-Luna (agosto de 2024), Venus (agosto de 2025), Tierra (septiembre de 2026, enero de 2029), intercalados por las órbitas continuas de JUICE alrededor del Sol.
El sobrevuelo de JUICE del sistema Tierra-Luna, conocido como Asistencia de gravedad Lunar-Tierra (LEGA), es una primicia mundial: al realizar esta maniobra, un sobrevuelo de la Luna asistido por gravedad seguido solo 1,5 días después por uno de la Tierra, JUICE será capaz de ahorrar una cantidad significativa de propulsor en su viaje.
