La fase de construcción de la misión Ariel de la ESA ha comenzado en Airbus Defence and Space en Toulouse (Francia) con el ensamblaje del modelo estructural de la nave espacial, lo que supone un importante paso adelante para esta misión diseñada para inspeccionar minuciosamente las atmósferas de 1.000 exoplanetas y descubrir su naturaleza.
El modelo estructural de Ariel, en proceso de montaje en las instalaciones de Airbus, reproduce el armazón mecánico de la nave y la masa de sus distintas unidades para una primera ronda de duras pruebas. Consta de dos componentes principales: una réplica del módulo de servicio (abajo a la derecha) y una maqueta mecánica simplificada del módulo de carga útil (arriba a la derecha). Este conjunto imita la estructura de la nave espacial de vuelo, donde los instrumentos científicos conforman la carga útil mientras que el módulo de servicio alberga los componentes esenciales para el funcionamiento de la nave espacial, como la propulsión y los sistemas de energía y comunicación.
El objetivo para finales de año es completar la campaña de pruebas mecánicas del modelo estructural de la nave espacial. Esto garantizará que el diseño de Ariel esté a la altura de las especificaciones y pueda soportar las tensiones mecánicas esperadas durante el lanzamiento.
La fase de pruebas incluirá campañas de pruebas acústicas y de vibración. Durante las pruebas de vibración, el modelo se agitará progresivamente con distintas intensidades en una mesa vibratoria, o «el agitador». Durante las pruebas acústicas, se colocará en una cámara reverberante y se lo «bombardeará» con un ruido muy intenso, como el que encontrará durante el lanzamiento.
Este modelo también se utilizará para evaluar cómo se distribuyen las cargas y realizar una primera prueba de ‘separación y choque’ utilizando el mismo sistema de montaje que se utilizará para montar la nave espacial en el Ariane 6.
Cuando esté listo, Ariel será lanzado por un cohete Ariane 6.2 y viajará al segundo Punto Lagrangiano desde donde llevará a cabo sus estudios excepcionalmente detallados de mundos remotos.
