La Administración Federal de Aviación (FAA) de EEUU investiga el percance ocurrido en el tercer lanzamiento de la misión Starship OFT-3 de SpaceX lanzada desde Boca Chica, Texas, el pasado jueves y que involucró tanto al lanzador Super Heavy como a la nave Starship, según anunció en un comunicado.
“No se registraron heridos ni daños a la propiedad pública. La FAA está supervisando la investigación de percances liderada por SpaceX para garantizar que la compañía cumpla con su plan de investigación de percances aprobado por la FAA y otros requisitos reglamentarios”, añadió la agencia reguladora estadounidense.
Para SpaceX, el 14 de marzo de 2024, Starship despegó con éxito desde Starbase en Texas y logró varios hitos y primicias importantes:
– Por segunda vez, los 33 motores Raptor del Super Heavy Booster arrancaron con éxito y completaron un encendido de duración completa durante el ascenso.
– Starship ejecutó con éxito su segunda separación de etapa caliente, apagando todos menos tres de los motores Raptor de Super Heavy y encendiendo con éxito los seis motores Raptor de segunda etapa antes de separar los vehículos.
– Después de la separación, el propulsor Super Heavy completó con éxito su maniobra de giro y completó un impulso de retroceso completo para enviarlo hacia su punto de amerizaje en el Golfo de México.
– Super Heavy encendió con éxito varios motores para su primer aterrizaje antes de que el vehículo experimentara un RUD (en SpaceX se habla de «desmontaje rápido no programado»). El vuelo del propulsor concluyó a aproximadamente 462 metros de altitud y poco menos de siete minutos de iniciada la misión.
– Los seis motores Raptor de segunda etapa de Starship arrancaron con éxito e impulsaron el vehículo a su órbita esperada, convirtiéndose en el primer Starship en completar su ascenso de duración completa.
Mientras navegaba, Starship logró varios de los objetivos adicionales de la prueba de vuelo, incluida la apertura y cierre de su puerta de carga útil (también conocida como dispensador de pez) y el inicio de una demostración de transferencia de propulsor. Starship no intentó volver a encender en órbita un solo motor Raptor planificado debido a la velocidad de balanceo del vehículo durante la costa. Los resultados de estas demostraciones estarán disponibles una vez que se complete la revisión de los datos posteriores al vuelo.
Starship experimentó su primera entrada desde el espacio, proporcionando datos valiosos sobre la calefacción y el control del vehículo durante el reingreso hipersónico. Las vistas en vivo de la entrada fueron posibles gracias a las terminales Starlink que operan en Starship. La conclusión de la prueba de vuelo se produjo durante la entrada y las últimas señales de telemetría se recibieron a través de Starlink desde Starship aproximadamente a los 49 minutos de iniciada la misión.
Por su parte, la FAA señala en su comunicado que “la investigación del percance está diseñada para mejorar aún más la seguridad pública, determinar la causa raíz del evento e identificar acciones correctivas para evitar que vuelva a suceder. La FAA participará en cada paso del proceso de investigación del percance y debe aprobar el informe final de SpaceX, incluidas las acciones correctivas”.
El regreso al vuelo se basa en que la FAA determine que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con el percance no afecta a la seguridad pública. Además, es posible que SpaceX “necesite modificar su licencia para incorporar acciones correctivas y cumplir con todos los demás requisitos de licencia”, según concluye la FAA.