La Agencia Espacial Europea (ESA) ha adjudicado un nuevo contrato a ArianeGroup, por valor de 135 millones de euros, para continuar con el desarrollo del proyecto Prometheus, un demostrador de motor cohete reutilizable de muy bajo coste.
El objetivo de este contrato es finalizar la fase de demostración con pruebas de fuego caliente de los dos primeros prototipos en las instalaciones de DLR en Lampoldshausen, Alemania, y diseñar una versión mejorada del motor, capaz de ofrecer un empuje de 120 toneladas métricas, en comparación con las 100 toneladas actuales, así como una versión de hidrógeno líquido.
Esta versión de Prometheus podría usarse a partir de 2025 en una actualización del Ariane 6. El contrato también incluye la producción de una pre-serie de motores para comenzar la fase de preindustrialización, mientras se prueban nuevos procesos de producción en serie. Esto permitirá a Prometheus satisfacer las necesidades de todas las aplicaciones y todas las misiones.
“Este nuevo contrato valida la calidad del trabajo ya realizado por nuestros equipos franco-alemanes desarrollando una nueva familia de motores de muy bajo coste de forma totalmente innovadora. La función de control de empuje de estos motores allana el camino para lanzadores reutilizables”, asegura André-Hubert Roussel, CEO de ArianeGroup.
“Con el conocimiento que hemos adquirido con el primer prototipo de Prometheus que se ensambla ahora en Vernon, nos permitirá desarrollar motores más ligeros y mucho menos costosos, haciendo lanzadores europeos cada vez más competitivos y respetuosos con el medio ambiente”, señala Roussel.
Estos serán los primeros motores europeos con combustión controlada, lo que les permitirá adaptarse a condiciones de vuelo del lanzador durante las distintas fases de la misión. Un sistema digital proporcionará control sobre un rango de empuje máximo del 30 al 100%. Prometheus también estará equipado con inteligencia artificial y un sistema de monitorización de la salud que permitirá un diagnóstico de la operación en cualquier momento.
Los demostradores de Prometheus se beneficiarán de las últimas tecnologías de fabricación aditiva. Las piezas producidas de esta manera representan el 70% de la masa total del motor, incluida la cámara de combustión, que se construye íntegramente con impresión 3D en el centro de ArianeGroup en Ottobrunn, Alemania.
