La Agencia Espacial Europea (ESA) ha elegido a Airbus para desarrollar un “crucero lunar o Moon Cruiser”, un vehículo logístico autónomo y versátil que, por ejemplo, brindará apoyo oportuno y eficaz a la Nasa y la ESA en la implementación de las futuras misiones lunares de Artemisa.
La nave espacial se basará en tecnologías existentes y probadas y complementará el gran módulo de aterrizaje logístico europeo multipropósito (EL3 – European Large Logistic Lander), asegura Airbus en un comunicado.
De este modo, el Moon Cruiser puede transportar carga o combustible para repostar en órbita lunar y a la estación Gateway, el proyecto internacional liderado por los dos principales contribuyentes – Nasa (Estados Unidos) y ESA (Europa-), apoyando una presencia sostenible en la Luna y la exploración ulterior y un pilar del programa Artemisa de la Nasa.
Además, se requiere de un vehículo como éste para volar un módulo de aterrizaje o una etapa de ascenso entre el Gateway y la órbita lunar baja, para realizar misiones de aterrizaje y ascenso con servicios más grandes y extensos. La versatilidad del crucero lunar también le permitirá respaldar misiones a la infraestructura orbital posterior a la ISS en órbita LEO, así como misiones en el área de los servicios de satélites de comunicaciones en órbita GEO.
El diseño permite realizar múltiples tipos de misiones con un solo vehículo y es compatible con varios lanzadores. La solución de Airbus es un concepto maduro, versátil y modular basado en una amplia cartera de diseños de vehículos y misiones para exploración humana y vuelos espaciales tripulados construidos por Airbus para la ESA, incluido el módulo de servicio europeo Orion (ESM), así como cinco exitosos Vehículos de Transferencia Automatizada (ATV) para misiones de transporte espacial, que llevaron un total de alrededor de 30 toneladas de carga al espacio.
“Estamos estableciendo los primeros componentes básicos para que humanos y máquinas trabajen juntos todo el camino entre la Tierra y la Luna”, asegura Andreas Hammer, responsable de Exploración Espacial de Airbus. Además, “puede servir a la logística de Gateway y agregar valor al EL3 Large Lunar Lander al permitir misiones adicionales, ya sean independientes para Europa o como parte de una cooperación internacional más amplia”.
Este vehículo se puede lanzar en el Ariane 6 y podría transportar un módulo de más de 4,5 toneladas a la estación Gateway. La ESA podría desplegarlo en la segunda mitad de la década.
