La misión Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer (EarthCARE) de la Agencia Espacial Europea (ESA) está prevista para su despegue este martes en un Falcon 9 de SpaceX desde Vandenberg, California. EarthCARE, la más compleja de todas las misiones Earth Explorer de la ESA, cuantificará y reducirá la incertidumbre sobre el papel que desempeñan las nubes y los aerosoles en el calentamiento y enfriamiento de la atmósfera de la Tierra, contribuyendo a nuestra mejor comprensión del cambio climático.
Comprender y monitorizar el balance de radiación de la Tierra es crucial para abordar los problemas relacionados con el clima y es algo que solo se puede hacer desde el espacio. Desarrollado como una cooperación entre la ESA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), EarthCARE examinará el papel que desempeñan las nubes y los aerosoles al reflejar la radiación solar de regreso al espacio y también al atrapar la radiación infrarroja emitida desde la superficie de la Tierra.
EarthCARE medirá, por primera vez, los perfiles verticales de las partículas de las nubes y los aerosoles, y su velocidad de caída, proporcionando nuevos conocimientos sobre las interacciones entre las nubes, los aerosoles y las precipitaciones. También registrará la distribución de las gotas de agua y los cristales de hielo y cómo se transportan en las nubes.
Estos datos esenciales mejorarán la precisión de los modelos de desarrollo de nubes y su comportamiento, composición e interacción con los aerosoles, además de mejorar los modelos climáticos futuros y respaldar la predicción meteorológica numérica.
EarthCARE está equipado con cuatro instrumentos de última generación que trabajan juntos para proporcionar una visión holística de la interacción entre nubes, aerosoles y radiación.
El lidar atmosférico del satélite proporciona información sobre las cimas de las nubes y perfiles de nubes finas y aerosoles. El radar de perfilado de nubes, proporcionado por JAXA, ofrece información sobre la estructura vertical, el movimiento y la dinámica interna de las nubes. El generador de imágenes multiespectral ofrece una visión general de la escena en múltiples longitudes de onda, y el radiómetro de banda ancha mide directamente la radiación solar reflejada y la radiación infrarroja saliente.
Al utilizar los cuatro instrumentos al mismo tiempo, nuestra comprensión sobre el impacto de las nubes y los aerosoles al reflejar la luz solar y atrapar el calor puede correlacionarse directamente con la radiación solar reflejada medida y la radiación térmica emitida combinadas en un satélite.
EarthCARE orbitará la Tierra a una altitud de unos 400 kilómetros, que es lo más baja posible para optimizar el uso tanto del lidar como del radar. Volará en una órbita polar, cruzando el ecuador a primera hora de la tarde, para optimizar las condiciones de luz diurna.
