La Agencia Espacial Europea (ESA) ha puesto en marcha una nueva fase de estudios para explorar la evolución de IRIS², la iniciativa europea de conectividad espacial segura, mediante 18 contratos que reúnen a cerca de 80 empresas. El conjunto de acuerdos, firmado el 17 de septiembre en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), en Madrid, cuenta con un presupuesto total de 20 millones de euros.
Los trabajos se desarrollarán dentro de las actividades Low-LEO de la ESA y permitirán estudiar nuevos servicios de conectividad segura, casos de uso y diferentes conceptos de misión. El objetivo es analizar cómo podrían evolucionar las capacidades de IRIS² a medida que surjan nuevas necesidades en Europa.
Entre los servicios que se estudiarán figuran la banda ancha gubernamental segura, las comunicaciones para operaciones marítimas y de aviación, y las capacidades de retransmisión y gestión de datos, entre otros. Las actividades están orientadas principalmente a usuarios gubernamentales.
Los contratos han sido firmados por Laurent Jaffart, director de Resiliencia, Navegación y Conectividad de la ESA, junto con representantes de los equipos industriales participantes, en un acto al que también asistieron representantes de la Comisión Europea.
Pruebas antes de una posible integración
Las actividades Low-LEO permitirán desarrollar y validar nuevas capacidades a través de una capa de órbita terrestre baja. Los resultados de estos trabajos podrán servir para determinar qué servicios tienen potencial para incorporarse a futuras versiones del sistema IRIS², siempre sujetos a su maduración y a las correspondientes decisiones del programa.
Esta fase también busca ampliar la participación de la industria europea. Los contratos ofrecen a pequeñas y medianas empresas la posibilidad de contribuir al desarrollo y validación de nuevos servicios de conectividad segura.
A partir de los resultados obtenidos, la ESA prevé poner en marcha nuevas contrataciones para una fase de implementación de misiones concretas. Estas misiones están previstas para el periodo 2027-2029 y permitirán validar en órbita, a nivel preoperacional, los servicios seleccionados junto con los grupos de usuarios correspondientes y en coordinación con la Comisión Europea.
La intención es disponer de un mecanismo recurrente para probar nuevas capacidades antes de plantear su posible incorporación al sistema operativo de IRIS².
Una nueva etapa para IRIS²
Bajo la responsabilidad general de la Comisión Europea, IRIS² tiene como objetivo desarrollar una red espacial europea de conectividad segura y resiliente. La ESA actúa como autoridad de cualificación y validación de la infraestructura gubernamental del programa de conectividad segura de la Unión.
En este marco, la agencia gestiona contratos de desarrollo y validación de los segmentos espacial y terrestre iniciales, además de verificar el rendimiento del sistema, los servicios y la seguridad de extremo a extremo conforme a los requisitos de la Comisión Europea.
Con las nuevas actividades Low-LEO, la ESA amplía este trabajo hacia la exploración de futuras generaciones de infraestructura y servicios, con la intención de que la experiencia obtenida en órbita contribuya a definir la evolución de IRIS².
