Arianespace y la Agencia Espacial Europea (ESA) han anunciado la firma de un contrato de servicios de lanzamiento para el satélite Euclid, con el marco de tiempo de la misión para el despegue a partir de mediados de 2022 desde el Centro Espacial de Guayana, el puerto espacial de Europa en la Guayana Francesa (América del Sur).
Euclid es una misión espacial de astronomía y astrofísica de clase media en el programa científico Cosmic Vision 2015-2025 de la ESA para investigar la historia de la expansión de nuestro Universo en los últimos 10.000 millones de años, investigando la aceleración actual de la expansión cósmica alimentada por un componente misterioso referido como energía oscura, y el crecimiento de estructuras cósmicas impulsadas por la presencia de materia oscura.
Con este objetivo, Euclides examinará las galaxias a una variedad de distancias de la Tierra en longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas, sobre un área del cielo que cubre más del 35% de la esfera celeste.
Günther Hasinger, director de Ciencia y Exploración de la ESA, asegura que “Euclides examinará la naturaleza misma de nuestro Universo, arrojando luz sobre su lado oscuro, la misteriosa materia oscura y la energía oscura, y construyendo sobre los grandes progresos realizado en cosmología en las últimas décadas, que recientemente fueron reconocidos con una participación en el Premio Nobel de Física de este año. Estamos encantados de confirmar que Euclid tiene un billete para viajar en un lanzador operado por Arianespace, y estamos encantados de continuar trabajando con nuestro socio responsable y fiable para cumplir los ambiciosos objetivos de nuestro programa de ciencia espacial”.
La misión Euclid utilizará un vehículo de lanzamiento Soyuz o Ariane 62 del Centro Espacial de Guayana, el puerto espacial de Europa en la Guayana Francesa (América del Sur), con un plazo de lanzamiento que comenzará a mediados de 2022.
El satélite tendrá una masa en el despegue de aproximadamente 2,160 kilogramos y orbitará alrededor del Sol a una distancia promedio de 1,5 millones de kilómetros más allá de la órbita de la Tierra. Esta ubicación especial, conocida como el punto L2 Lagrangiano, mantiene el ritmo de la Tierra mientras orbita alrededor del Sol. La vida nominal de la misión de Euclides es de seis años.
Para cumplir la misión Euclides, la ESA ha seleccionado a Thales Alenia Space como contratista principal, así como para la construcción de su Módulo de Servicio (SVM). Airbus Defence and Space proporciona el módulo de carga útil (PLM), incluido el telescopio.
El Consorcio Euclides está compuesto por científicos de 13 países europeos: Austria, Dinamarca, Francia, Finlandia, Alemania, Italia, Países Bajos, Noruega, España, Suiza, Portugal, Rumania y el Reino Unido. También incluye un equipo de científicos de la agencia espacial estadounidense de la Nasa.
