El Centro de Pruebas ESTEC de la ESA en los Países Bajos ha completado su campaña de prueba inicial para el futuro del pronóstico del tiempo europeo: MetOp Segunda Generación (MetOp-SG), un sistema de seguimiento de los satélites MetOp, el último de los cuales lanzó su órbita polar de 800 km en 2018.
MetOp-SG es el componente europeo de la Articulación del Sistema Polar, que es una colaboración con los EEUU. Eumetsat, la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos, opera los satélites MetOp y es responsable de desarrollar el campo de datos meteorológicos para la comunidad mundial de usuarios. La ESA es responsable de diseñar y fabricar el segmento espacial del sistema, los satélites mismos.
Para esta campaña, el prototipo es uno específicamente conocido por el ‘modelo estructural y térmico’ (STM). Este satélite inicial MetOp-SG, con una altura de 6,5 m y un peso de 4,4 toneladas, incluido el propulsor, se colocó en un vacío prolongado bajo luz solar simulada para demostrar la calificación del diseño para el lanzamiento y la preparación para el espacio.
La misión MetOp-SG en realidad está compuesta por dos satélites diferentes con distintos conjuntos de instrumentos a bordo. «Nuestro STM es en realidad un híbrido de estos dos diseños de satélites», explica Nick Goody, el ingeniero de pruebas e integración de ensamblaje y propulsión de la misión.
La instalación de prueba comenzó en la instalación de Airbus Defence and Space en Toulouse en diciembre de 2018, donde se integraron unidades ficticias, hardware térmico y arnés eléctrico, junto con el módulo de propulsión suministrado por las instalaciones de Airbus en Stevenage, Reino Unido. Después se efectuó la introducción de la instrumentación y la finalización de su ‘arnés’, el laberinto del cableado de todos juntos, y su envoltura de aislamiento multicapa.
«Se realizó una campaña de prueba de microvibraciones para caracterizar las funciones de transferencia entre los instrumentos y otros exportadores de microvibración como las ruedas de reacción», dijo el gerente de ingeniería satelital de MetOp-SG, Enrico Corpaccioli. «Estas mediciones nos permiten analizar mejor los efectos de las microvibraciones en los instrumentos durante la operación del satélite cuando está en órbita. Las mediciones de alineación también se realizaron para proporcionar una referencia antes de las pruebas ambientales.
En el pasado mes de junio, el STM fue transportado al Centro de Pruebas ESTEC en Noordwijk. El centro de prueba de satélites más grande de Europa. Aquí fue desembalado para pruebas de vibración.
