Los astronautas chinos Ye Guangfu, Li Cong y Li Guangsu llevarán a cabo la misión de vuelo espacial tripulado Shenzhou-18, que va a ser lanzada este jueves desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China, hacia la estación espacial china Tianhe, dijo Lin Xiqiang, subdirector de la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China (CMSA).
La agencia oficial Xinhua informa que Ye será el comandante de la nave Shenzhou-18 que, después de entrar en órbita, realizará un rápido encuentro automatizado y un acoplamiento con el puerto radial del módulo central de la estación espacial Tianhe, lo que durará aproximadamente seis horas y media, formando una combinación de tres módulos y tres naves espaciales
Esta será la segunda misión de vuelo espacial para Ye Guangfu, quien fue miembro de la tripulación de la misión Shenzhou-13 de octubre de 2021 a abril de 2022. Li Cong y Li Guangsu, entre el tercer grupo de astronautas chinos, son ambos recién llegados al espacio.
«Mis dos miembros de la tripulación y yo, así como todo el equipo de la misión espacial, estamos completamente preparados y confiados para completar esta misión de vuelo espacial», dijo Ye a los periodistas el miércoles antes del lanzamiento.
«Regresar al espacio también se siente como un nuevo comienzo«, dijo Ye. En comparación con su misión anterior, la estación espacial actual presenta una estructura más compleja, tareas exigentes y mayores desafíos operativos. Pero Ye dijo que el nuevo equipo está lleno de confianza.
Ye, el primer astronauta chino en participar en un entrenamiento multinacional, también ha extendido invitaciones a sus homólogos internacionales para visitar la estación espacial de China. «Extendemos nuestra más cálida invitación a los colegas internacionales para que se unan a nosotros en la exploración de su vasto potencial y trabajen en beneficio de toda la humanidad», dijo.
«Hemos realizado preparativos integrales, sistemáticos y en profundidad para esta misión, centrándonos en actividades extravehiculares (EVA), respuesta de emergencia, gestión de la estación espacial, mantenimiento de equipos y operación experimental», dijo Li Cong, el miembro más joven de la tripulación Shenzhou-18, dijo a los medios este miércoles.
Durante la misión Shenzhou-18, las principales tareas del miembro de la tripulación Li Guangsu serán experimentos espaciales y pruebas en campos de vanguardia como la medicina aeroespacial, la física básica, la ciencia de los materiales y las ciencias de la vida. «Estoy deseando experimentar la velocidad y la pasión de 7,9 kilómetros por segundo, la experiencia especial de la ingravidez y la maravillosa sensación de volar sin alas», dijo Li Guangsu.
La tripulación permanecerá en órbita unos seis meses y durante su estancia serán testigos de la llegada de la nave de carga Tianzhou-8 y de la nave espacial tripulada Shenzhou-19, dijo Lin.
La tripulación utilizará los gabinetes de experimentos científicos y las cargas útiles extravehiculares para llevar a cabo más de 90 experimentos en los campos de física básica en microgravedad, ciencia de materiales espaciales, ciencias de la vida espacial, medicina espacial y tecnología espacial.
Durante la misión también se implementará el primer proyecto de investigación ecológica acuática en órbita del país. Utilizando algas de pez cebra y pez dorado para establecer un ecosistema acuático autocíclico en órbita, el proyecto pretende lograr un gran avance en el cultivo de vertebrados en el espacio.
El primer estudio del mundo con células madre en órbita sobre las puntas del tallo de la planta se realizará para explorar la adaptación evolutiva de la planta a la gravedad y proporcionar apoyo teórico para el cultivo espacial, dijo Lin.
Los astronautas de Shenzhou-18 realizarán de dos a tres salidas espaciales (EVA) e implementarán seis entregas de carga salientes a través del módulo de esclusa de aire de carga de la estación. Durante los EVA, los astronautas instalarán refuerzos de protección contra desechos espaciales para tuberías, cables y equipos críticos extravehiculares, y llevarán a cabo inspecciones extravehiculares, según corresponda, para garantizar aún más la seguridad de la estación espacial, dijo Lin.
Está previsto que la tripulación del Shenzhou-18 regrese al lugar de aterrizaje de Dongfeng en la Región Autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China, a finales de octubre de este año.
