La Agencia Espacial Europea (ESA), Airbus Defence and Space y Voyager Space han firmado un Memorando de Entendimiento (MoU) trilateral en la Cumbre Espacial de la ESA en Sevilla, que describe su colaboración para la estación espacial Starlab en la era posterior a la Estación Espacial Internacional (ISS). El MoU establece que las partes tienen la intención de fomentar conjuntamente el desarrollo de la ciencia y la tecnología y explorar el potencial de colaboración en conjunto con destinos de órbita terrestre baja (LEO) posteriores a la ISS.
La colaboración se centrará inicialmente, entre otras cosas, en explorar oportunidades de acceso sostenido al espacio para Europa a través de la estación espacial Starlab. Estos podrían incluir:
– Acceso a la estación espacial Starlab para la ESA y sus Estados miembros, para misiones de astronautas y actividades de investigación sostenidas a largo plazo, así como para el desarrollo de negocios comerciales.
– Contribuciones a proyectos de investigación en próximas misiones, aprovechando la tecnología europea en diversos campos, incluidos (pero no limitados a) robótica avanzada y automatización/inteligencia artificial, y promoviendo las prioridades científicas europeas, como las ciencias de la salud y la vida.
– Establecimiento de un ecosistema completo de extremo a extremo que comprenda la estación espacial Starlab como destino en órbita terrestre baja y un posible sistema de transporte europeo (carga y tripulación) desarrollado por la ESA, aprovechando interfaces estandarizadas en aras de una política de acceso Abierto.
Este acuerdo refleja la ambición de la ESA de permitir una transición fluida desde la ISS hacia la explotación sostenida de infraestructuras humanas y robóticas en órbita terrestre baja después de 2030, incluso a través de servicios comerciales.
«La ESA aprecia la iniciativa de la industria transatlántica para la estación espacial comercial Starlab y el potencial que su fuerte huella europea encierra para importantes contribuciones industriales e institucionales europeas a, y uso de, dicha estación», dijo Josef Aschbacher, director general de la ESA. «Nuestros equipos esperan trabajar estrechamente con los equipos de Starlab aquí en Europa y Estados Unidos».
«Este acuerdo con la ESA es fundamental a medida que continuamos fomentando la colaboración internacional en el ámbito espacial y avanzamos hacia el éxito de la Estación Espacial Internacional con Starlab», dijo Matt Kuta, presidente de Voyager Space. «Esperamos trabajar con Airbus y la ESA para ampliar la huella de Europa en el espacio y garantizar que sigan siendo líderes en la nueva generación de exploración espacial comercial».
«En Airbus estamos muy contentos de que la ESA siga mirando hacia el futuro y demostrando un gran interés en Starlab», afirmó Mike Schoelhorn, director general de Airbus Defence and Space. «Nuestra colaboración en esta estación espacial de próxima generación se basa en una larga y exitosa asociación entre la ESA y Airbus en el desarrollo y operación de una amplia gama de naves espaciales con y sin tripulación».
En el pasado, Airbus ha suministrado a la ESA naves espaciales icónicas, como el módulo Columbus de la ISS, los cinco vehículos de transferencia automatizados (ATV) y, más recientemente, el módulo de servicio europeo (ESM) para Orion, la contribución europea a las misiones Artemisa de la Nasa. a la Luna.
En el pasado mes de agosto, Voyager y Airbus anunciaron por primera vez un acuerdo para formar una empresa conjunta transatlántica para respaldar una presencia humana continua en la órbita terrestre baja y una transición fluida de la ciencia de la microgravedad y las oportunidades de investigación en la era posterior a la ISS. También se espera que Starlab tenga una empresa conjunta afiliada europea para servir directamente a la ESA y las agencias espaciales de sus estados miembros.
